En ny variant af fugleinfluenzaen H5N1, kaldet kvæginfluenza, har spredt sig fra fugle til kvæg.
Dette vil kunne øge risikoen for smitte mellem mennesker – en forudsætning for, at sygdommen kan udvikle sig til en epidemi.
LÆS OGSÅ: Frygt for ny pandemi: Ukendt sygdom spreder sig
Hvorfor er kvæginfluenzaen bekymrende?
Den nye H5N1-variant har allerede skabt store udbrud blandt fugle og pattedyr som mink og ræve.
Læs også: No Doubt guitarist Tom Dumont åbner op om parkinson - her er de tidlige tegn
Den er nu også fundet i kvægbestande, hvor den smitter gennem yveret, sandsynligvis via malkeudstyr.
Forskere frygter, at virussen i værste fald kan udvikle sig til at smitte mennesker gennem de øvre luftveje, som næse og hals.
Skulle det ske, vil risikoen for spredning mellem mennesker stige markant.
Én mutation kan ændre alt
For at en virus kan smitte en ny art, skal den “låse sig fast” på cellerne i værten.
Læs også: Mascarpone er blandt de mest fedtholdige oste – her er sundere alternativer
H5N1 kan i dag binde sig til fugles og køers celler, men en mutation kan gøre det muligt for virussen at binde sig til receptorer i menneskeceller.
Tidligere forskning har vist, at det ofte kræver flere mutationer, før en virus kan tilpasse sig en ny vært.
Det nye studie afslører, at én enkelt mutation kan gøre kvæginfluenza i stand til at binde sig til menneskeceller.
Denne evne kaldes receptorbinding og er første skridt på vejen til menneske-til-menneske smitte.
Læs også: Skærme kan forstyrre din søvn – selv hvis du får 8 timer
Ingen grund til panik – endnu
Ifølge forskere betyder mutationen dog ikke, at en pandemi er nært forestående. Virussen skal overvinde flere biologiske barrierer for at kunne smitte effektivt mellem mennesker.
Vigtig overvågning
Kvæginfluenzaen er endnu ikke respiratorisk smitsom, men spredningen blandt pattedyr øger risikoen for yderligere mutationer.
Derfor er det vigtigt at overvåge virussens udvikling nøje for at opdage kritiske ændringer i tide.
Artiklen er baseret på informationer fra Videnskab.dk.
Læs også: Sauna kan aktivere immunforsvaret - men effekten er kortvarig
LÆS OGSÅ: Ny revolutionerende forskning: Denne vaccine kan forhindre pandemier
LÆS OGSÅ: Ny rekord! Danmark når historisk lavt niveau for denne diagnose
Læs også: Læge peger på fem vigtige fødevarer i forebyggelsen mod kræft