De fleste mærker alderens tegn længe før de ser dem. Mindre energi, langsommere restitution og en krop, der ikke helt reagerer som før.
Mange forklarer det med livsstil eller held, men i forskningsverdenen har blikket i årevis været rettet mod noget langt mere grundlæggende: cellernes evne til at producere energi.
Ny forskning fra Japan peger nu på, at et enkelt protein kan spille en overraskende stor rolle i, hvordan kroppen ældes – og hvor længe den forbliver sund.
Cellernes energimaskiner
Studiet er udført af forskere fra Tokyo Metropolitan Institute of Geriatrics and Gerontology og ledes af forsker Satoshi Inoue.
Læs også: Forskere har analyseret, hvordan kimchi påvirker immunforsvaret
Fokus er på mitokondrierne, cellernes energicentre, som med alderen bliver mindre effektive.
Når energiproduktionen falder, øges risikoen for stofskiftesygdomme, inflammation og generel svækkelse.
Forskerne har undersøgt et mitokondrieprotein kaldet COX7RP. Proteinet hjælper med at danne såkaldte respiratoriske superkomplekser, der gør energiproduktionen mere effektiv og samtidig reducerer skadeligt oxidativt stress i cellerne.
Længere liv – uden forfald
I forsøget brugte forskerne genetisk modificerede mus, som producerede mere COX7RP end normalt. Resultatet var tydeligt: Musene levede i gennemsnit 6,6 procent længere end kontrolgruppen.
Læs også: Feber før jul? Sådan skelner du mellem influenza og Covid
Det ekstra liv var ikke præget af dårligere helbred. Tværtimod viste dyrene bedre regulering af blodsukker, sundere fedtstofskifte og mere gunstige aldersmarkører i fedtvæv.
Samtidig producerede deres mitokondrier mere ATP, det molekyle, som celler bruger som energi.
Et nyt spor i aldringsforskningen
Genetiske analyser viste også lavere aktivitet i gener forbundet med kronisk inflammation, som ofte ses i aldrende væv.
Forskerne mener, at resultaterne kan bane vej for nye strategier, der styrker cellernes energisystemer frem for blot at behandle aldersrelaterede sygdomme enkeltvis.
Læs også: Puden kan være nøglen til bedre søvn – men bliver ofte overset
Selvom resultaterne kun gælder dyreforsøg, peger forskerne på, at fremtidige lægemidler eller kosttilskud, der understøtter mitokondriernes funktion, kan få betydning for sund aldring hos mennesker.
Kilder: WP Tech