En alvorlig smitte i Storbritannien har fået sundhedsmyndigheder til at advare om de tidlige symptomer på meningitis efter to unge mennesker er døde og flere er blevet syge.
Det er let at ignorere små symptomer i hverdagen. Hovedpine, træthed eller let feber virker ofte harmløst, og mange tænker blot, at det skyldes en forkølelse eller en travl uge. Men læger advarer om, at sådanne tegn i sjældne tilfælde kan dække over en langt mere alvorlig sygdom.
Britiske sundhedsmyndigheder følger nu en række tilfælde i Kent. Ifølge UK Health Security Agency (UKHSA) er to unge personer døde, mens 11 andre er blevet diagnosticeret med invasiv meningokoksygdom, som kan udvikle sig til meningitis eller blodforgiftning.
Tidlige symptomer
Meningitis er en infektion, der angriber hinderne omkring hjernen og rygmarven. I begyndelsen kan sygdommen ligne influenza, hvilket gør det sværere at opdage den i tide.
Læs også: Ny forskning: Disse bevægelser i hverdagen kan øge risikoen for spontan abort
Sundhedsmyndighederne understreger, at symptomerne ikke nødvendigvis opstår i en bestemt rækkefølge, og at nogle kan mangle. Hvis flere tegn opstår samtidig, anbefales det at søge lægehjælp hurtigt.
Typiske symptomer kan være:
- Feber
- Kraftig hovedpine
- Opkast
- Stiv nakke
- Lysfølsomhed
- Forvirring eller usædvanlig træthed
- Kramper eller bevidsthedstab
Risiko for blodforgiftning
De samme bakterier kan også føre til septikæmi, en alvorlig infektion i blodet. Ifølge sundhedseksperter kan denne tilstand udvikle sig hurtigt og kræver akut behandling.
Tegn kan blandt andet være kolde hænder og fødder, stærke muskelsmerter, maveproblemer, hurtig vejrtrækning samt et udslæt, der ikke forsvinder, når man trykker på huden.
Læs også: Forskere finder overraskende forbindelse mellem tarm og depression
Unge i højere risiko
Forskere og sundhedsmyndigheder forklarer, at meningokokbakterier smitter gennem tæt kontakt, eksempelvis ved hoste, nys eller kys. Nogle mennesker kan bære bakterien i næse eller hals uden selv at være syge.
Teenagere og studerende anses for at have en højere risiko, fordi de ofte bor, studerer og socialiserer tæt sammen.
Der findes vacciner mod flere typer meningokoksygdom, og hurtig behandling kan gøre en stor forskel, hvis sygdommen opdages tidligt.
Læs også: Blot 5 til 15 minutters daglig træning kan holde hjernen skarp – uanset alder