Mange har oplevet, at et familiemedlem eller en nær ven langsomt begynder at glemme aftaler, navne eller velkendte rutiner. Netop derfor arbejder forskere verden over på at finde metoder, der kan afsløre en øget risiko for demens, længe før sygdommen viser sine første tegn.
Et nyt internationalt forskningsprojekt peger nu på, at en almindelig blodprøve måske kan blive en del af løsningen.
Forskerholdet analyserede data fra seks store befolkningsundersøgelser i USA, Storbritannien, Island og Japan. I alt indgik titusindvis af deltagere, som blev fulgt gennem 15 til 25 år for at undersøge, om bestemte biologiske markører kunne forudsige udviklingen af demens mange år senere, det skriver Illustreret Videnskab.
Et vigtigt spor
Forskerne rettede opmærksomheden mod blodproteinet GDF15 (Growth Differentiation Factor 15). Resultaterne viste, at personer med de højeste niveauer af proteinet havde en markant større risiko for senere at udvikle demens end personer med lavere niveauer.
Læs også: Er det farligt at sove med sit kæledyr i sengen? Det siger eksperterne
Sammenhængen var særligt tydelig ved vaskulær demens, som opstår, når blodforsyningen til hjernen bliver nedsat.
Det gør fundet interessant, fordi blodprøverne blev taget, mens deltagerne var 55 år eller yngre, længe før sygdommen viste sig.
Kan påvirke hjernen
Forskerne undersøgte også, om GDF15 blot er en markør for sygdom eller selv spiller en aktiv rolle. Analyserne viste, at høje niveauer af proteinet hang sammen med mindre hjernevolumen på MR-scanninger og højere koncentrationer i rygmarvsvæsken.
Derudover peger resultaterne på, at GDF15 kan påvirke både kroppens stofskifte og immunsystem, hvilket over tid kan have betydning for hjernens sundhed.
Læs også: Så længe kan din hudtype være i solen
Mere forskning nødvendig
Selvom resultaterne giver nyt håb om tidligere opsporing, understreger forskerne, at GDF15 endnu ikke kan bruges som en klinisk test. Der er behov for flere undersøgelser, før læger kan anvende blodproteinet til at vurdere den enkeltes risiko.
Hvis fremtidige studier bekræfter resultaterne, kan opdagelsen blive et vigtigt skridt mod tidligere forebyggelse og bedre muligheder for at forsinke udviklingen af demens.
Læs også: Sjælden flåtvirus spreder bekymring efter markant stigning