Mange ser demens som en sygdom, der først bliver relevant sent i livet. Men forskere mener i stigende grad, at udviklingen begynder årtier tidligere.
Derfor er interessen flyttet fra behandling til forebyggelse, hvor helt almindelige valg i hverdagen kan få betydning for hjernens sundhed mange år senere.
Det understøttes af ny forskning fra NYU Langone Health, offentliggjort i Neurology Open Access og omtalt af Medical News Today.
Studiet peger på, at en sund livsstil i midtlivet kan være med til at udskyde udviklingen af demens og give flere år med bevaret hukommelse og kognitive evner.
Læs også: Fedtlever rammer 1 af 3 voksne - og du kan vende det med kost og motion
Fokus på blodkarrene
I stedet for kun at undersøge selve demenssygdommen rettede forskerne blikket mod blodkarrenes betydning for hjernen. De analyserede oplysninger fra mere end 12.000 voksne, som blev fulgt gennem mere end 26 år.
Analysen viste, at personer uden forhøjet blodtryk, diabetes og rygning i midtlivet i gennemsnit levede op til 13 år længere uden demens end personer, der havde alle tre risikofaktorer. Resultaterne understreger den tætte forbindelse mellem hjerte-kar-sundhed og hjernens funktion.
Mange faktorer spiller ind
Forskerne understreger, at demens ikke har én enkelt årsag. Arvelighed og alder kan ikke ændres, men en række andre forhold kan påvirkes gennem livet.
Blandt de vigtigste er:
Læs også: Sommervarmen kan belaste dit hjerte mere end du tror - her er hvad du bør gøre
- regelmæssig motion
- kontrol af blodtryk og blodsukker
- rygestop
- behandling af forhøjet kolesterol
- socialt samvær og mental aktivitet
- god hørelse og søvn
Tidlig forebyggelse
Studiet viser ikke, at demens kan forebygges fuldstændigt. Til gengæld peger det på, at risikoen kan reduceres, hvis man passer på sit kredsløb længe før de første symptomer viser sig.
Forskerne vurderer derfor, at hjernens sundhed bør tænkes ind allerede i 40’erne og 50’erne. Det er her, de valg, der gavner hjertet, også ser ud til at kunne give hjernen flere gode år.
Læs også: Der er ingen sund mængde alkohol - hvad WHO's klare udmelding betyder for dig