Et vedvarende højt sukkerindtag kan over tid påvirke hjernens funktion. Det tyder stadig mere observationel forskning på. Et stort prospektivt kohortestudie i UK Biobank med 186.622 deltagere og en gennemsnitlig opfølgning på 10,6 år fandt en J-formet sammenhæng mellem frit sukker og demens.
Risikoen var lavest ved et indtag på omkring 9 procent af det daglige energiindtag. Deltagere der fik 20 procent af deres energi fra frit sukker, havde 36 procent højere risiko for at udvikle demens sammenlignet med referencegruppen. Studiet er publiceret i september 2023.
Sukker fra sodavand og frugtdrikke viste særligt stærke sammenhænge. Ved 20 procent energi fra flydende frit sukker steg risikoen med 72 procent. Et observationsstudie kan ikke bevise årsagssammenhæng, men mønsteret genfindes i flere store kohorter.
Sådan kan sukker påvirke hjernen
Mekanismen er endnu ikke fuldt kortlagt. Flere forskningsspor peger på at et vedvarende højt sukkerindtag over tid kan bidrage til inflammation, insulinresistens (nedsat følsomhed for insulin i cellerne) og skader i hjernens små blodkar. Kronisk forhøjet blodsukker er en veletableret risikofaktor for vaskulær demens hvor små blodkar i hjernen langsomt lukker til og efterlader områder med for lidt ilt.
Læs også: Et dagligt skvæt ekstra jomfru olivenolie kan sænke dit LDL og beskytte dit hjerte
Sukker påvirker også hjernens belønningssystem hurtigt. Forskere ved Aarhus Universitet undersøgte i et forsøg med syv grise der fik sukkervand dagligt i 12 dage, og målte forandringer i dopamin- og opioidsystemet som styrer motivation og velbehag. Studiet blev publiceret i Scientific Reports i 2019.
Michael Winterdahl, forsker ved Aarhus Universitet, forklarede i forbindelse med studiet at allerede 12 dages sukkerindtag var nok til at ændre hjernens dopamin- og opioidsystemer markant. Det er de samme systemer der aktiveres af vanedannende stoffer.
Hvor meget er for meget?
Sundhed.dk og Sundhedsstyrelsen anbefaler at højst 10 procent af det daglige energiindtag kommer fra tilsat sukker. Det svarer til omkring 50 gram om dagen for en kvinde og 60 gram for en mand med moderat aktivitetsniveau.
WHO anbefaler tilsvarende under 10 procent af det daglige energiindtag fra frit sukker og bemærker at yderligere sundhedsgevinster kan opnås under 5 procent. De nordiske næringsstofanbefalinger fra 2023 lander samme sted og skriver at indtaget helst skal være endnu lavere.
Læs også: Springer du morgenmad over? Det kobles til 10 procent højere risiko for metabolisk syndrom
En halv liter sodavand indeholder cirka 50 gram sukker. En dagsration er altså brugt på ét glas. Danskerne ligger langt over anbefalingerne. En opgørelse fra DTU viser at gennemsnitsdanskeren årligt køber 35 kilo slik, is, chokolade, dessert og kager samt 127 liter sodavand.
Praktiske skridt der virker
Den enkleste ændring for de fleste er at skære ned på flydende sukker. Vand, kaffe og te uden tilsat sukker erstatter sodavand og saft uden at flytte kalorier over på fast føde. Naturlig sødme fra hel frugt tæller ikke som frit sukker og er ikke omfattet af anbefalingen på 10 procent.
Har du hukommelsesbesvær, koncentrationsproblemer eller bekymring for din kognition, så tal med din egen læge. Livsstilsændringer alene erstatter ikke lægelig vurdering.
Læs også: 5 hverdagsvaner der i det stille svækker din tarmflora - og dermed dit immunforsvar