Cirka 10 procent af kvinder i den fødedygtige alder lever med endometriose – det svarer til 190 millioner kvinder på verdensplan ifølge Verdenssundhedsorganisationen WHO. Alligevel går der ofte mange år, før sygdommen bliver opdaget.
WHO opgør den gennemsnitlige tid fra de første symptomer til diagnose til mellem 4 og 12 år. Et forskningsarbejde publiceret i tidsskriftet Journal of Clinical Medicine opgør forsinkelsen til 11,7 år i USA, 10,4 år i Tyskland og 7,9 år i Storbritannien.
Herhjemme har ca. 10 procent af kvinder i den fødedygtige alder endometriose ifølge Patienthåndbogen på Sundhed.dk, og 3-4 procent har en form der kræver behandling. Sygdommen opstår når væv der ligner livmoderslimhinden vokser uden for livmoderen og reagerer på hormonelle udsving på samme måde som slimhinden inde i livmoderen.
De 8 tegn du bør kende
Amerikanske NICHD, et institut under de nationale sundhedsmyndigheder NIH, opsummerer de hyppigste symptomer på endometriose. Listen nedenfor er baseret på NICHD’s oversigt over symptomer.
Læs også: Smag i e-cigaretter kan skade dit ufødte barn
- Kraftige eller invaliderende menstruationssmerter, som kan blive værre år for år.
- Smerter under eller efter samleje, ofte ved dybe stød.
- Smerter i tarmen eller i den nedre del af maven uden for menstruationen.
- Smertefuld afføring eller vandladning under menstruation.
- Kraftige menstruationsblødninger.
- Pletblødninger før menstruation eller blødning mellem menstruationer.
- Problemer med at blive gravid. WHO anslår at op mod 25-50 procent af kvinder med barnløshed har endometriose.
- Træthed, fordøjelsesbesvær eller symptomer der ligner en blæretilstand. NICHD nævner disse som hyppige følgesymptomer.
Et vigtigt forbehold fra NICHD: smertens omfang siger ikke nødvendigvis noget om sygdommens omfang. Nogle kvinder med små forandringer har voldsomme smerter, mens andre med udbredt endometriose har få gener. Derfor kan man ikke aflæse alvor på smerteniveauet alene.
Derfor tager diagnosen så lang tid
Symptomerne overlapper med almindelige menstruationsgener, irritabel tyktarm og andre underlivstilstande. Ifølge Sundhed.dk starter behandlingen ofte med hormonel prævention og smertestillende, og “hvis dette er nok til at dulme smerterne, er yderligere undersøgelser normalt ikke nødvendige”. Det betyder at kvinder kan gå i årevis uden at få undersøgt om der ligger endometriose bag.
Dertil kommer den kulturelle side: kraftige menstruationssmerter opfattes stadig af mange som noget kvinder bare skal “leve med”. WHO påpeger at sygdommen kan ramme langt bredere end selve underlivet og påvirke søvn, arbejde, sexliv og mental sundhed – herunder øget risiko for angst og depression.
Hvornår du bør tale med lægen
Patienthåndbogen på Sundhed.dk anbefaler at søge læge “hvis du har mange menstruationssmerter, som ikke bedres af almindelige smertestillende piller”, og at være opmærksom på vedvarende stærke smerter der følger menstruationscyklussen.
Læs også: Dine øjne kan afsløre 6 skjulte helbredsproblemer - kender du alle tegnene?
Kort sagt: menstruationssmerter der får dig til at melde afbud, tage smertestillende hver måned eller lægge dig i sengen, er ikke bare noget man skal leve med. Har du flere af tegnene ovenfor – særligt hvis de har stået på i månedsvis – er det en samtale værd hos egen læge.
Jo tidligere sporet, jo bedre er mulighederne for at dæmpe smerterne og beskytte fertiliteten.
Læs også: Én bestemt tarmbakterie kobles til næsten 30 procent stærkere muskler hos ældre
Denne artikel er skrevet og udgivet af Jesper Bengtson, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.