Når lægerne finder tarmkræft, går turen oftest den samme vej. Først operation, så flere måneders kemoterapi. For mange patienter er det en langvarig omgang, og uroen for tilbagefald kan hænge ved længe.
Et britisk forsøg med 32 patienter har byttet om på rækkefølgen. I NEOPRISM-CRC-forsøget fik patienterne et kort forløb med kræftmedicinen pembrolizumab inden operation. Ingen af dem har efter 33 måneder fået tilbagefald, oplyser University College London Hospitals.
Men det er en helt særlig gruppe patienter, resultaterne gælder for.
Kun patienter med en bestemt genetisk profil
Deltagerne havde tarmkræft i stadie 2 eller 3 og en genetisk profil kaldet mismatch repair-mangel. Det betyder, at kræftcellerne har svært ved at reparere skader i deres eget arvemateriale.
Læs også: Viola Davis ramt af helvedesild to gange "Følte hun skulle igennem smerterne på egen hånd"
Fejlene stabler sig op og gør kræften lettere for immunforsvaret at genkende. Omkring 10-15 procent af patienter med stadie 2 og 3 har denne profil.
Pembrolizumab, det aktive stof i immunterapien Keytruda (MSD), tager en bremse af de immunceller, der angriber kræften. De 32 patienter fik op til ni ugers behandling før operation i stedet for den sædvanlige kemoterapi bagefter.
Nul tilbagefald efter næsten tre år
Hos 59 procent af patienterne var der ingen tegn på kræft tilbage, da kirurgerne åbnede op.
Hos resten var der stadig kræft at fjerne. Men hos ingen af de 32 er sygdommen vendt tilbage i den opfølgning på 33 måneder, der nu er gået. Til sammenligning ville forskerne have forventet, at omkring hver fjerde fik tilbagefald efter tre år med den sædvanlige behandling.
Læs også: NFL-legende Mike Ditka er død som 86-årig: Hans første hjerteanfald kom midt i karrieren som 49-årig
“At se, at ingen patienter har oplevet tilbagefald af kræften efter næsten tre år, er ekstremt opmuntrende,” sagde Kai-Keen Shiu, forsøgets leder ved UCL Cancer Institute.
Forskerne målte også små rester af kræft-dna i patienternes blod undervejs. En lignende blodprøve kan spore tarmkræft tidligere end scanninger, og teknikken hjalp holdet med at følge, hvem der reagerede på medicinen.
Et lille forsøg med klare begrænsninger
Forsøget er lille. 32 patienter er ikke nok til at ændre behandlingspraksis, og resultaterne gælder kun patienter med den bestemte genprofil. For dem med andre former for tarmkræft siger forsøget ikke noget om effekten.
Tarmkræft er en af de mest udbredte kræftformer i Danmark med omkring 4.400 nye tilfælde om året, oplyser Kræftens Bekæmpelse. Om den britiske tilgang kan blive relevant i dansk behandling, afhænger af større forsøg og godkendelser.
Læs også: Ny forskning: Kolesterolpille kan beskytte mod grøn stær
Patienter med vedvarende symptomer som blod i afføringen, ændret afføringsmønster eller uforklaret vægttab bør tale med egen læge.
Læs også: Nyt mega-studie skal kortlægge vaccinebivirkninger
Denne artikel er skrevet og udgivet af Aksel Kryhlmand, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.