Overvågning af smitsomme sygdomme bygger i høj grad på, at sundhedssystemer ved, hvad de leder efter.
Test, beredskabsplaner og alarmsystemer er typisk målrettet kendte vira, som allerede er på myndighedernes radar. Det gør det muligt at reagere hurtigt, men skaber også blinde vinkler.
Flere forskere har længe advaret om, at netop disse blinde vinkler kan gøre det muligt for nye zoonotiske virus at cirkulere ubemærket.
En nyere undersøgelse viser nu, hvordan menneskelige infektioner kan blive overset, når symptomerne ligner kendte sygdomme, men årsagen er en anden.
Læs også: Knuder og hævelser: Hvornår bør man reagere
Når overvågning rammer ved siden af
Forskere fra Columbia Universitys Mailman School of Public Health genanalyserede patientprøver, der oprindeligt indgik i et overvågningsprogram for Nipah-virus.
Patienterne havde symptomer, som passede på Nipah, men gentagne laboratorietests udelukkede den virus.
Ved hjælp af avanceret virussekventering, som kan identificere mange forskellige vira samtidig, fandt forskerne i stedet Pteropine orthoreovirus, en flagermusbåren virus, der sjældent testes for rutinemæssigt. I flere tilfælde kunne aktiv virus påvises, hvilket bekræfter reel smitte hos mennesker.
Bangladesh i fokus
Tilfældene blev identificeret i Bangladesh, hvor mennesker og flagermus ofte kommer i kontakt gennem fødevareproduktion.
Læs også: Genetisk disposition for blodsukkerstigninger kan øge Alzheimers-risiko med 69 procent
Alle patienterne havde indtaget rå dadelpalmesaft, som er kendt for at kunne overføre virus fra flagermus til mennesker.
Selvom fundene er lokale, vurderer forskerne, at lignende diagnostiske huller kan eksistere globalt.
En bredere advarsel
Den påviste virus føjer sig til rækken af dyrevirus, der først opdages efter at have forårsaget sygdom hos mennesker.
Ifølge forskerne bør fremtidig overvågning fokusere bredere, hvis kommende smitteudbrud skal opdages i tide.
Læs også: Studie viser moderat kolesterolfald efter to dages diæt med havregryn
Kilder: ScienceDaily og CDC
Læs også: Livslangt alkoholforbrug øger risikoen for tarmkræft