Et amerikansk forskerhold har fundet tidlige biologiske tegn, der kan afsløre udviklingen af sklerose flere år, før sygdommen bryder ud. Opdagelsen kan ændre måden, læger diagnosticerer og behandler sygdommen på i fremtiden.
Et skrøbeligt nervesystem
Sklerose opstår, når kroppens immunforsvar angriber den beskyttende myelinskede, som omslutter hjernens og rygmarvens nervetråde.
Når denne beskyttelse brydes ned, mister nerverne evnen til at sende signaler effektivt. Resultatet er ofte træthed, føleforstyrrelser, muskelsvaghed og synsproblemer.
Tidlige advarsler i blodet
I den nye undersøgelse analyserede forskerne blodprøver fra 134 personer, der senere udviklede sklerose.
Læs også: Forskere: Influenza og COVID-19 kan øge risikoen for blodpropper markant
Ved at følge ændringer i mere end 5000 proteiner fandt de klare tegn på, at sygdommen begynder at udvikle sig mange år inden diagnosen.
Et afgørende protein
Syv år før symptomerne opstår, steg mængden af et protein kaldet MOG, som viser, at myelinskeden allerede var begyndt at tage skade.
Et år senere steg niveauet af et andet stof – NfL – som indikerer skader på selve nervetrådene.
Et vindue til tidlig behandling
Denne opdagelse giver forskerne mulighed for at identificere og overvåge sygdommen i dens skjulte fase. Hvis læger kan opdage sklerose tidligere, kan de også starte behandling, før de uoprettelige nerveskader sker.
Læs også: Skiftet mellem sommer- og vintertid øger risikoen for sygdom
Immunforsvarets rolle
Forskerne fandt også forhøjede niveauer af proteinet IL-3, som tiltrækker immunceller til hjernen og rygmarven under et angreb. Det tyder på, at kroppens eget forsvar spiller en større rolle i de tidligste stadier af sygdommen, end man tidligere troede.
Flere proteiner afslører mønster
I alt identificerede holdet 50 proteiner, der kunne bruges som biologiske markører for sklerose. Kombinationen af dem kan på sigt bruges til at udvikle en præcis og hurtig blodtest, der afslører sygdommen, inden den bryder ud.
Patent på diagnoseværktøj
Forskerne har allerede søgt patent på en test, der anvender 21 af disse proteiner. Testen kan gøre det lettere for læger at stille en sikker diagnose og følge sygdommens udvikling over tid.
En ny forståelse af sygdommen
Fundene giver ny indsigt i, hvordan sklerose udvikler sig. Tidligere var det uklart, hvilke celler der blev ramt først, og hvornår processen begyndte. Nu ser det ud til, at skaderne på myelinet starter langt tidligere, end man har kunnet måle før.
Læs også: Fødevarestyrelsen: Sådan undgår du farlig kemi i halloweenpynten
Håb for fremtiden
Hvis forskerne får ret, kan denne opdagelse revolutionere behandlingen. Ved at gribe ind tidligere kan man måske forhindre, at sygdommen udvikler sig til de alvorlige stadier, hvor patienten mister bevægelse og følelse.
En global udfordring
Flere millioner mennesker verden over lever med sklerose, og antallet stiger. En test, der afslører sygdommen flere år i forvejen, kan derfor få enorm betydning – både for patienter og for sundhedsvæsnet.
En mulig gamechanger
Forskerne bag undersøgelsen mener, at resultaterne kan ændre hele feltet. Ved at opdage sklerose, før symptomerne viser sig, kan fremtidens behandling blive mere målrettet og langt mere effektiv.
Artiklen er baseret på informationer fra Illustreret Videnskab
Læs også: Disse helbredsproblemer kan føre til åndenød
Læs også: 5 symptomer på hjertet ikke fungerer, som det skal