Mange går gennem 30’erne og 40’erne med en følelse af, at alvorlige hjertesygdomme ligger langt ude i fremtiden.
Man fungerer fint i hverdagen, har travlt og mærker intet usædvanligt. Alligevel viser ny forskning, at kroppen allerede i disse år kan være i gang med at bevæge sig i en retning, der senere får stor betydning.
Især forskellen mellem mænds og kvinders hjerter viser sig tidligere, end mange forestiller sig.
Risikoen viser sig i 50’erne
Ifølge et langtidsstudie fra Northwestern University Feinberg School of Medicine, offentliggjort i Journal of the American Heart Association, begynder kønsforskellene i risiko for hjerte-kar-sygdomme at blive tydelige allerede fra midten af livet.
Læs også: Sådan bør du håndtere oppustethed – og dette bør du undgå
Studiet viser, at omkring fem procent af mændene har udviklet alvorlig hjertesygdom i begyndelsen af 50’erne, mens kvinder først når samme niveau flere år senere.
Det udfordrer den udbredte opfattelse af, at hjerteproblemer primært er noget, der rammer begge køn nogenlunde samtidigt – blot lidt senere hos kvinder.
Et sjældent langt blik på hjertet
Resultaterne bygger på data fra 5.112 personer, som forskerne har fulgt i gennemsnit 34 år. Deltagerne var unge voksne og raske, da undersøgelsen startede i 1980’erne.
Netop denne type langtidsstudier er sjældne, fordi de kræver årtiers opfølgning, stabile forskningsmiljøer og store ressourcer.
Læs også: Nye data peger på tidlige tegn på nyresygdom
Det lange tidsperspektiv gør det muligt at se, hvornår risici begynder at opstå, længe før sygdommen bliver tydelig.
Mere end livsstil
Forskerne har taget højde for kendte risikofaktorer som kolesterol, blodtryk, rygning og fysisk aktivitet.
Disse forklarer noget, men ikke hele forskellen. Det peger på, at biologiske mekanismer, muligvis relateret til kønshormoner, også spiller en rolle.
Overordnet handler risikoen om en gradvis belastning af blodkarrene i hjertet, som over tid kan føre til blodpropper og svækket hjertefunktion.
Læs også: Forskning peger på fingernegle som spejl for kroppens alder
Studiet understreger, at forebyggelse ikke først er relevant sent i livet, men bør begynde langt tidligere.
Kilder: JAHA, WHO og Illustreret Videnskab
Læs også: Ultraforarbejdet mad forbindes med højere dødelighed blandt kræftoverlevere