I en tid, hvor vi konstant bliver mindet om håndvask, hygiejne og bakterier, tænker de færreste over, at en af de større sundhedstrusler faktisk kan ligge gemt i hjørnet af stuen – i kattebakken.
Det lyder dramatisk, men flere og flere videnskabelige undersøgelser viser, at en bestemt parasit, som ofte forbindes med katte, kan forårsage alvorlige skader – blandt andet på vores syn.
Det drejer sig om Toxoplasma gondii, ofte kaldet katteparasitten. Den findes over hele verden – også i Danmark – og har for længst slået sig fast som en global trussel.
Hver tredje person på verdensplan menes at være smittet, og et dansk studie har vist, at hele 26 procent af bloddonorer herhjemme bærer spor af parasitten i blodet.
Læs også: Disse madvarer gør flest syge – og du har dem sikkert i køleskabet
Skjult, men ikke harmløs
Parasitten smitter typisk gennem kontakt med katteafføring, råt kød eller uvaskede grøntsager, og når den først har fundet vej ind i kroppen, kan den overleve i årevis uden at give tydelige symptomer.
Det er netop dét, der gør den så farlig – for mens nogle slipper uden mén, kan den hos andre sætte sig i blandt andet øjets nethinde og give varige skader.
Et nyt studie fra New Zealand har vist, at op mod 40.000 personer i landet har oplevet påvirkning af synet som følge af parasitten – og i hele 10.000 tilfælde er der tale om varige skader.
I nogle tilfælde er synstabene så alvorlige, at de ikke kan behandles. Og det stopper ikke ved øjnene.
Læs også: Disse tegn om natten kan afsløre kræft
Mere end bare en øjensygdom
I takt med at forskningen omkring Toxoplasma gondii skrider frem, bliver det tydeligt, at konsekvenserne rækker længere end synstab.
Parasitten kan blandt andet give alvorlige infektioner i hjernen hos personer med nedsat immunforsvar og i værste tilfælde føre til livstruende tilstande.
Og bliver en gravid kvinde smittet for første gang under graviditeten, kan fosteret tage varig skade – både på syn og hjerne.
I Danmark overvåger Statens Serum Institut parasitten tæt, men advarer om, at den kan føre til både neurologiske symptomer og alvorlig sygdom, især hos udsatte grupper.
Læs også: Statiner, kost eller motion: Hvad virker bedst mod højt kolesteroltal?
Samtidig har danske forskere tidligere påvist en statistisk sammenhæng mellem parasitten og udviklingen af psykiske lidelser som skizofreni.
Her smitter den oftest fra
Parasitten lever i tarmen på katte og udskilles med afføringen, men den kan også sidde i råt kød fra smittede dyr eller på frugt og grønt, der ikke er skyllet ordentligt. Derfor er det vigtigt at tage enkle, men vigtige forholdsregler i hverdagen:
- Brug handsker og vask hænder grundigt efter kontakt med jord eller kattebakker
- Vask frugt og grønt grundigt
- Tilbered kød ordentligt og undgå smagning af rå fars
- Overvej test for parasitten ved graviditet, hvis man har kat i hjemmet
I Danmark er der endnu ikke præcise tal for, hvor mange der er syge på grund af parasitten – men andelen, der har været smittet, er høj.
Og med den nye forskning fra New Zealand er det tydeligt, at risikoen ikke bør undervurderes.
Læs også: Drop sutten i tide – her er det afgørende tidspunkt
Artiklen er baseret på informationer fra TV2
Læs også: Denne gel kan være det største gennembrud i mandlig prævention siden kondomet