Du børster tænder som du plejer, klar til at gå i seng. Smagen er skarp og frisk. Så tager du en slurk vand, og pludselig føles det iskoldt.
Selv luften, du trækker ind, virker køligere end før. Det er en oplevelse de fleste kender, men som sjældent får en forklaring. For temperaturen har faktisk ikke ændret sig.
En sanselig illusion
Den kolde fornemmelse skyldes menthol, et naturligt stof fra mynteplanter. Menthol køler ikke munden fysisk, men påvirker nerver, der normalt registrerer kulde.
Når de aktiveres, sender de signaler til hjernen, som tolkes, som om temperaturen falder.
Læs også: Derfor er COVID-19 sværere at genkende end før - her er symptomerne
Når disse nerver først er aktiveret, bliver de ekstra følsomme. Derfor føles både vand og luft koldere efter brug af tandpasta, tyggegummi eller andre produkter med mint. Hjernen reagerer på signalerne, ikke på den faktiske temperatur.
Derfor er mint overalt
Producenter bruger menthol, fordi det giver en kropslig fornemmelse og ikke kun en smag. Mint forbindes med friskhed og renhed, netop fordi det kan mærkes.
Den samme mekanisme forklarer, hvorfor menthol bruges i hudcremer mod smerter. Her stimulerer det sanserne kortvarigt og dæmper dem derefter, hvilket kan reducere oplevelsen af smerte. Studier har vist effekt ved blandt andet: muskelømhed, migræne og visse nervesmerter
Mere end friskhed
Menthol er også blevet undersøgt i sport og motion. Forskning ledet af Christopher Stevens fra Southern Cross University viser, at menthol i munden kan få atleter til at føle sig køligere under træning i varme omgivelser.
Læs også: Dette kan ske med din krop, hvis du kopierer Donald Trumps kost
Kropstemperaturen falder ikke nødvendigvis, men oplevelsen af varme ændres. Det kan forbedre præstationen, men har også rejst spørgsmål om sikkerhed. Indtil videre vurderer eksperter, at menthol er sikkert ved korrekt brug.
Den kolde fornemmelse er altså ikke kulde, men hjernens fortolkning. Et lille sansetrick, der sandsynligvis vil blive brugt endnu mere i fremtidens produkter.
Kilder: Science Alert og The Conversation
Læs også: Influenzavaccination i februar kan stadig gøre en forskel