Hvor gammel din mor var, da hun fødte dig, kan have efterladt biologiske spor i din krop uden at et eneste bogstav i dit DNA er blevet ændret. Det er kernen i et nyt studie fra Marine Biological Laboratory i USA, publiceret i tidsskriftet The American Naturalist i 2026.
Forskerne peger på at effekten sandsynligvis ikke skyldes akkumuleret DNA-skade, men såkaldte histonmodifikationer, kemiske mærker der kan tænde og slukke for gener uden at ændre selve arvematerialet.
Studiet der udfordrer DNA-skade-teorien
Forsøget er udført på små ferskvandsdyr kaldet hjuldyr (Brachionus manjavacas), som forskerne bruger fordi de reproducerer sig hurtigt og lader effekter fra flere generationer studere inden for kort tid. Holdet så på to genetisk forskellige varianter af samme art for at afdække hvordan mors alder ved fødsel påvirker afkommet på tværs af generationer.
Den mest overraskende opdagelse var at effekterne af mors alder ikke blev værre og værre for hver ny generation som man ville forvente hvis skaden lå i selve DNA’et. I stedet kunne de vendes tilbage inden for én enkelt generation, skriver News-Medical om studiet.
Læs også: Nyt fund overrasker: Hjertet kan reparere noget af skaden
Der var også en overraskelse i data. Hos den ene af de to genotyper fik afkom af ældre mødre faktisk længere levetid end afkom af yngre mødre. Det peger på at der findes genvarianter som beskytter mod de negative sider af høj alder ved fødsel.
“Der findes sandsynligvis genvarianter, der beskytter mod de negative effekter af høj alder ved fødsel,” siger Kristin Gribble, forsker ved Bay Paul Center på Marine Biological Laboratory, ifølge Phys.org.
Hvad epigenetik betyder for din krop
Epigenetik dækker over kemiske ændringer der styrer hvordan generne udtrykkes, uden at ændre DNA-sekvensen selv. En central mekanisme er at DNA’et er viklet omkring proteiner kaldet histoner. Sidder pakningen løst, er generne aktive; sidder den tæt, er de slukkede, forklarer Videnskab.dk.
Netop den type kontakter, påsatte og fjernede kemiske grupper på histoner, er det forskerne bag hjuldyr-studiet peger på som en mulig forklaring på hvorfor mors alder kan efterlade et fingeraftryk i afkommet. Holdet undersøger også om mitokondrie-DNA, som kun arves via moderen, kan bære information om mors alder videre til næste generation.
Læs også: Hormonbehandling mod overgangsalderen kan give 27 procent lavere risiko for hjertesygdom
Epigenetiske mønstre kan påvirkes af miljø, kost, stress og livsstil og er langt mere reversible end tidligere antaget, som Videnskab.dk formulerer det. Det er en af grundene til at netop epigenetik er et af de mest omdiskuterede felter inden for moderne biologi.
En påmindelse om, at biologien ikke stopper ved dit eget genom
Forskerne håber at fundene i hjuldyrene kan hjælpe med at forstå hvorfor mors alder også påvirker menneskers helbred, fra risiko for komplikationer til langsigtede træk hos barnet.
“Maternale aldersvirkninger er utrolig udbredte, fra hvirvelløse dyr op igennem mennesker, elefanter, andre primater og andre pattedyr,” siger Kristin Gribble ifølge Phys.org.
Hun tilføjer at dine sundhedsudsigter i princippet ikke kun afhænger af dit eget arvemateriale, men også af miljøet omkring din mor, bedstemor og oldemor. Om det gælder mennesker i samme grad som hjuldyr, ved forskerne endnu ikke.
Læs også: Din menstruationscyklus kan røbe din risiko for alvorlige sygdomme
Studiet er grundforskning på en meget lille organisme. Fundene siger ikke noget om hvad du bør gøre eller ikke gøre, og de rokker heller ikke ved rådet fra danske sundhedsmyndigheder om at søge egen læge hvis man har konkrete bekymringer om fertilitet eller graviditet i forbindelse med alder. Men studiet er endnu et fingerpeg om at arvelighed er mere end det der står skrevet i dit DNA.
Læs også: Disse ting kan afgøre din risiko for at udvikle demens
Denne artikel er skrevet og udgivet af Jesper Bengtson, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.