Hvert år får omkring 4.400 danskere konstateret tyk- eller endetarmskræft, og sygdommen er en af landets hyppigste kræftformer. Alligevel venter mange for længe med at gå til lægen fordi de tidlige tegn minder om irritabel tarm, stress eller kortvarige mavesmerter.
Bliver kræften opdaget mens den stadig sidder lokalt i tarmen, ligger 5-års-overlevelsen omkring 90 procent ifølge det medicinske opslagsværk StatPearls. Er sygdommen først spredt til andre organer, falder tallet til 13 procent. Derfor er det værd at kende de tegn som amerikanske sundhedsmyndigheder som CDC og National Cancer Institute (NCI) fremhæver.
De 7 tegn du ikke bør ignorere
- Blod i afføringen. Enten synligt friskt blod eller mørk, næsten sortfarvet afføring der kan tyde på blødning højere oppe i tarmen.
- Ændrede afføringsvaner. Nyopstået diarré eller forstoppelse der varer ved, eller et mønster der pludselig ændrer sig.
- Smallere afføringer. En tumor kan indsnævre tarmpassagen og få afføringen til at ændre form.
- Vedvarende mavesmerter eller kramper. Ubehag, luft-smerter eller oppustethed der ikke går væk af sig selv.
- Fornemmelse af, at tarmen ikke tømmes helt. En trang der bliver ved selv lige efter et toiletbesøg.
- Uforklaret vægttab. Kilo der forsvinder uden ændring i kost eller motion.
- Træthed eller blodmangel. Langvarig træthed kan skyldes lave jernniveauer efter langsom, usynlig blødning i tarmen.
Hverken CDC eller NCI skriver at ét enkelt tegn er bevis for kræft. De fleste med symptomerne har noget helt andet, fx hæmorider, kostomlægning, en infektion eller irritabel tarm. Men både polypper og tarmkræft kan være til stede uden at give symptomer, understreger CDC, og derfor bør tegn der hænger ved, undersøges nærmere.
Særlig opmærksomhed hos yngre voksne
Det samlede antal nye tarmkræfttilfælde er faldet i Danmark, men en tendens bekymrer lægerne. Blandt de 0-49-årige er antallet af nye tilfælde steget med gennemsnitligt 2,6 procent om året fra 2004 til 2023, fra 153 tilfælde i 2004 til 265 i 2023, oplyser Kræftens Bekæmpelse.
Læs også: Fibromyalgi: 8 advarselstegn du let forveksler med træthed og stress
Netop hos yngre patienter er risikoen at symptomerne bliver afvist som stress eller irritabel tarm langt ud over det tidspunkt hvor de burde have været udredt. At flere unge rammes af tarmkræft er en udvikling der gør tegn hos personer under 50 lige så vigtige at tage alvorligt.
Screeningen gælder kun 50-74-årige
I Danmark tilbydes alle mellem 50 og 74 år en screening hvert andet år via en afføringsprøve der sendes hjem med posten. Programmet fanger tidlig sygdom længe før symptomerne dukker op, men kun i denne aldersgruppe.
Er du under 50 år, eller har du symptomer mellem to screeninger, gælder tommelfingerreglen fra Kræftens Bekæmpelse. Kontakt lægen hvis ændringer i afføring, blod, smerter eller andre af tegnene holder ved i mere end to uger. En afføringsprøve hvert andet år kan sænke risikoen for at dø af tarmkræft markant, men den fanger ikke alt, og den findes ikke uden for aldersgruppen.
Symptomerne skal ikke gøre dig bange. De skal gøre dig opmærksom. Bliver de ved, så bestil en tid hos din læge. Det er ofte det ene skridt der gør forskellen.
Læs også: Hvornår er din hoste et advarselstegn? 6 tegn du ikke bør ignorere
Læs også: 7 advarselstegn på karpaltunnelsyndrom og hvornår det kræver behandling
Denne artikel er skrevet og udgivet af Jesper Bengtson, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.