Et stigende antal unge under 50 år rammes af en sygdom, man tidligere forbandt med alderdommen.
Og mens eksperter længe har mistænkt dårlige madvaner, inaktivitet og forurening som de skyldige, retter nye forskningsresultater nu opmærksomheden et helt andet sted hen – dybt inde i os selv.
En bakterie med en dyster bagage
Et forskerhold fra University of California San Diego har identificeret et potentielt kræftfremkaldende stof, colibactin, som bliver produceret af visse typer af den ellers velkendte tarmbakterie E. coli.
Stoffet er ikke nyt for videnskaben, men forbindelsen mellem tidlig eksponering og øget risiko for tarmkræft hos unge er det.
Læs også: Ny forskning peger på, hvorfor kaffe forbindes med sund aldring
Colibactin har vist sig i stand til at beskadige DNA’et i tarmceller – en mutagen virkning, som potentielt kan lægge fundamentet for kræftudvikling senere i livet.
Det mest alarmerende? Eksponeringen sker ofte i barndommen.
Og det er ikke bare en amerikansk bekymring. Tal fra både Danmark og England viser en markant stigning i antallet af unge patienter med tarmkræft over de seneste årtier.
I Danmark har stigningen i tilfælde blandt personer under 49 år været på over 3 procent årligt, og i England ses lignende tendenser med en samlet stigning på 52 procent siden 1990’erne i gruppen 25-49 år.
Læs også: Eksperter advarer: Det første, du gør efter et flåtbid, kan være afgørende
Hvad forskningen afslører
Den nye opdagelse lægger endnu en brik i det puslespil, der forsøger at forklare den stigende tarmkræftforekomst blandt unge.
I studiet, offentliggjort i et anerkendt medicinsk tidsskrift og gengivet af The Independent, forklarer forskerne, hvordan colibactin kan forårsage DNA-skader i celler, længe før symptomer på sygdom opstår.
Det betyder, at det, vi udsættes for som små, kan få konsekvenser mange år senere.
Forskerne påpeger især:
Læs også: Hun spiste sardiner hver dag i en uge - sådan reagerede huden
- At colibactin produceres af specifikke E. coli-stammer, som mange mennesker har i deres tarmsystem
- At skaderne på DNA kan spores specifikt til denne type giftstof
- At yngre personer med genetisk sårbarhed eller høj eksponering kan være særligt udsatte
Denne viden åbner op for nye former for screening, forebyggelse og måske endda vacciner mod de specifikke bakteriestammer i fremtiden.
En usynlig trussel – men ikke uundgåelig
Selvom opdagelsen af colibactin som potentiel årsag til tarmkræft blandt unge kan virke skræmmende, er det også et skridt fremad.
For første gang har forskere et klart mål i sigte – noget konkret at undersøge og arbejde imod.
Samtidig bliver det endnu vigtigere at være opmærksom på kroppens signaler og ikke ignorere maveproblemer, blod i afføringen eller uforklarligt vægttab, selvom man er ung. Den gamle forestilling om, at kræft kun rammer de ældre, holder ikke længere.
Læs også: To nye behandlinger skal hjælpe patienter med sjældne blodkræftformer
Fremtidens sundhedsstrategier kan meget vel inkludere tidlig kortlægning af tarmbakterier, oplysning om tarmsundhed og måske individuelle risikoprofiler baseret på mikrobiomet.
Artiklen er baseret på informationer fra B.T
Læs også: Forskere peger på tre årsager bag størstedelen af hjertedødsfald