Vi har længe troet, at aldring primært var styret af vores gener, men ny forskning viser, at det snarere er vores livsstil og omgivelser, der har den største indflydelse på, hvor hurtigt vi ældes, og hvor længe vi lever.
En ny undersøgelse offentliggjort i Nature Medicine viser, at faktorer som rygning, økonomisk status, søvn og fysisk aktivitet spiller en langt større rolle for aldring og risikoen for tidlig død, end vores genetiske arv gør.
Det betyder, at vi i højere grad selv har magten til at forme vores aldringsproces – og potentielt forlænge vores liv.
Miljøet påvirker aldring mere end generne
Aldringsprocessen er kompleks og starter allerede midt i livet, typisk mellem 40 og 60 år. Selvom gener kan spille en rolle i nogle sygdomme som demens og visse former for kræft, viser forskningen, at livsstilsfaktorer ofte er en langt stærkere indikator for tidlig død og aldersrelaterede sygdomme.
Læs også: Disse sygdomme kan afsløre sig gennem dine øjne
Undersøgelsen analyserede data fra næsten en halv million mennesker i Storbritannien og identificerede 25 væsentlige faktorer, der var forbundet med hurtigere aldring og øget dødelighed. Blandt de vigtigste var:
- Rygning – både nuværende rygning og passiv rygning i barndommen
- Lav indkomst og økonomisk usikkerhed
- Mangel på fysisk aktivitet
- Dårlig søvnkvalitet
- Højt stressniveau og mental ubalance
- Social isolation og manglende samlivspartner
Forskerne fandt, at rygning, træthed og at bo i lejebolig med dårlig økonomi var blandt de faktorer, der havde den stærkeste sammenhæng med tidlig død.
Sygdomme formes af vores omgivelser
Selvom nogle sygdomme har en stærk genetisk komponent, viser undersøgelsen, at mange af de mest almindelige aldersrelaterede sygdomme – som hjertekarsygdomme, nyresygdomme og gigt – primært er påvirket af vores livsstil og omgivelser.
Faktisk blev 66% af de identificerede risikofaktorer ikke forbundet med genetisk aldring, men snarere med miljømæssige påvirkninger.
Læs også: Flere europæiske feriemål oplever stigning i myggebårne virus
Studiet afslørede også, at selv sygdomme, der ofte anses for at være genetisk betingede, som Alzheimers og kræft, i mange tilfælde påvirkes af faktorer som kost, motion og eksponering for skadelige stoffer.
Det betyder, at vi i langt højere grad, end vi tidligere har troet, selv kan reducere risikoen for tidlig aldring og sygdom.
Kan vi forlænge livet med den rette livsstil?
Selvom vi ikke kan ændre vores genetik, viser forskningen, at vi har stor kontrol over vores aldringsproces gennem vores livsstil. Hvis vi ønsker at leve længere og sundere, kan vi fokusere på at:
- Stoppe med at ryge og undgå passiv rygning
- Sørge for regelmæssig fysisk aktivitet
- Få nok søvn og holde en stabil døgnrytme
- Styrke vores mentale sundhed og mindske stress
- Dyrke sociale relationer og opretholde en stabil livssituation
Fremtidig forskning vil fokusere på at identificere præcise mekanismer bag, hvordan miljøet påvirker aldringsprocessen, men allerede nu står det klart: Vores livsstil har langt større betydning for vores helbred, end vores gener har.
Læs også: Ny forskning kobler hyppigt tv-kiggeri til ændringer i hjernen
Artiklen er baseret på informationer fra News Medical
Læs også: Studie af 214.000 ældre viser store forskelle i demensrisiko på tværs af landegrænser