Sygdommen starter ofte med symptomer, der let kan forveksles med almindelige helbredsproblemer.
Svimmelhed, hovedpine og let forhøjet blodtryk er blandt de første tegn, men udviklingen går hurtigt videre til voldsom feber, kramper og tab af bevidsthed.
På dette tidspunkt er prognosen kritisk, da sygdommen allerede angriber hjernens vitale væv.
Tallene vækker opsigt
Mens de fleste infektionssygdomme følger kendte mønstre, skiller denne sig markant ud.
Læs også: Nyresten rammer flere end før – sådan viser symptomerne sig
Alene i den indiske stat Kerala er der i år registreret mere end 70 tilfælde, hvoraf 19 har haft dødelig udgang.
Patienterne spænder fra spædbørn til ældre i 90’erne.
Til sammenligning er der globalt dokumenteret under 500 tilfælde siden begyndelsen af 1960’erne.
Over 95 procent af de smittede mister livet, ofte blot få dage efter de første symptomer.
Læs også: Britiske myndigheder undersøger forløb, hvor 54-årige kvinde blev fundet i live i kapel
Det usædvanlige ved sygdommen er, at den kun sjældent optræder i lægelige lærebøger, og mange læger konfronteres først med den, når den allerede er i et fremskredent og uopretteligt stadie.
En risikabel svømmetur
Forklaringen på den voldsomme dødelighed skal findes i sygdommens oprindelse.
Infektionen skyldes en encellet amøbe ved navn Naegleria fowleri, også kendt som den hjerneædende amøbe.
Den trænger ind gennem næsen, typisk under badning i ferskvand, og bevæger sig videre til hjernen, hvor den ødelægger vævet med eksplosiv hast.
Læs også: Disse sunde vaner kan gøre hjernen op til otte år yngre
Kerala er særligt udsat på grund af varmt klima, forurenede vandkilder og omfattende brug af brønde og damme i hverdagen.
Myndighederne i Indien har iværksat omfattende klorering af brønde og opsat advarsler, men med millioner af daglige brugere er en fuldstændig kontrol næsten umulig.
Samtidig advarer eksperter om, at klimaforandringer kan gøre problemet endnu større.
Stigende temperaturer giver amøben bedre levevilkår, hvilket kan føre til, at en hidtil sjælden infektion udvikler sig til en mere udbredt global sundhedstrussel.
Læs også: Disse sundhedstrends forventes at vinde frem i 2026, vurderer eksperter
Artiklen er baseret på informationer fra Dagens.dk og BBC.
Læs også: Derfor falder humøret om vinteren – og hvordan du kan modvirke det