Sygdommen starter ofte med symptomer, der let kan forveksles med almindelige helbredsproblemer.
Svimmelhed, hovedpine og let forhøjet blodtryk er blandt de første tegn, men udviklingen går hurtigt videre til voldsom feber, kramper og tab af bevidsthed.
På dette tidspunkt er prognosen kritisk, da sygdommen allerede angriber hjernens vitale væv.
Tallene vækker opsigt
Mens de fleste infektionssygdomme følger kendte mønstre, skiller denne sig markant ud.
Læs også: Sådan kan rødt kød påvirke dit hjerte, hvis du spiser det ofte
Alene i den indiske stat Kerala er der i år registreret mere end 70 tilfælde, hvoraf 19 har haft dødelig udgang.
Patienterne spænder fra spædbørn til ældre i 90’erne.
Til sammenligning er der globalt dokumenteret under 500 tilfælde siden begyndelsen af 1960’erne.
Over 95 procent af de smittede mister livet, ofte blot få dage efter de første symptomer.
Læs også: Dit kaffeforbrug kan påvirke din risiko for at udvikle stress
Det usædvanlige ved sygdommen er, at den kun sjældent optræder i lægelige lærebøger, og mange læger konfronteres først med den, når den allerede er i et fremskredent og uopretteligt stadie.
En risikabel svømmetur
Forklaringen på den voldsomme dødelighed skal findes i sygdommens oprindelse.
Infektionen skyldes en encellet amøbe ved navn Naegleria fowleri, også kendt som den hjerneædende amøbe.
Den trænger ind gennem næsen, typisk under badning i ferskvand, og bevæger sig videre til hjernen, hvor den ødelægger vævet med eksplosiv hast.
Læs også: Forbrugerrådet Tænk: Flere sutter indeholder uønskede kemiske stoffer
Kerala er særligt udsat på grund af varmt klima, forurenede vandkilder og omfattende brug af brønde og damme i hverdagen.
Myndighederne i Indien har iværksat omfattende klorering af brønde og opsat advarsler, men med millioner af daglige brugere er en fuldstændig kontrol næsten umulig.
Samtidig advarer eksperter om, at klimaforandringer kan gøre problemet endnu større.
Stigende temperaturer giver amøben bedre levevilkår, hvilket kan føre til, at en hidtil sjælden infektion udvikler sig til en mere udbredt global sundhedstrussel.
Læs også: Fem år uden ultraforarbejdet mad - sådan har det påvirket familiens sundhed
Artiklen er baseret på informationer fra Dagens.dk og BBC.
Læs også: Dette sker i din krop, når du spiser sardiner regelmæssigt