En ny svensk undersøgelse fra Karolinska Institutet i Stockholm har set nærmere på, hvordan søvnkvalitet hænger sammen med hjernens biologiske alder.
Forskerne analyserede data og hjernescanninger fra 27.500 voksne og ældre deltagere i den britiske UK Biobank.
Ved hjælp af maskinlæring beregnede de hjernens alder ud fra mere end tusind forskellige mål.
Deltagerne udfyldte desuden et spørgeskema om deres søvnvaner, herunder søvnlængde, problemer med at falde i søvn, snorken og træthed i dagtimerne.
Læs også: Nyt studie: Disse fødevarer kan være med til at sænke blodtrykket
På baggrund af svarene blev de inddelt i tre grupper: god, middel og dårlig søvn.
Resultaterne viste, at personer med dårlig søvn i gennemsnit havde en hjerne, der så et år ældre ud end deres faktiske alder.
Betændelse kan være en del af forklaringen
Tidligere forskning publiceret i Sleep har vist en sammenhæng mellem dårlig søvn, kognitiv svækkelse og demens.
Hvoraf den nye undersøgelse også viser, at dårlig søvn er forbundet med en målbar ældre hjerne, og at betændelse i kroppen muligvis kan forklare denne sammenhæng.
Læs også: Teenager behandles med akut hjernekirurgi efter infektion forvekslet med forkølelse
Forskerne fra det nye studie fandt, at lavgradig betændelse kunne forklare omkring ti procent af sammenhængen mellem søvn og hjernealder.
Det antyder, at betændelse kan være en af mekanismerne bag, hvordan søvn påvirker hjernen.
Ifølge forsker Abigail Dove fra Karolinska Institutet støtter resultaterne teorien om, at dårlig søvn kan bidrage til hurtigere aldring af hjernen, men at søvn samtidig er en faktor, man selv kan påvirke.
Hun peger på, at bedre søvnvaner potentielt kan bremse denne udvikling.
Læs også: Nyt studie: Mennesker kan mærke objekter, før vi rører dem
Derudover
Forskere advarer mod for hurtige konklusioner
Ikke alle forskere er dog enige i konklusionerne.
Anders Martin Fjell, professor i kognitiv psykologi ved Universitetet i Oslo, mener, at metoden til at beregne hjernealder ikke nødvendigvis afspejler reel aldring.
Han påpeger desuden, at undersøgelsen bygger på tværsnitsdata, hvilket betyder, at man ikke kan fastslå, om dårlig søvn fører til ændringer i hjernen eller omvendt.
Læs også: Mange danskere måler blodtrykket forkert — sådan gør du det rigtigt
Søvnforsker Ingvild West Saxvig fra Nasjonalt senter for søvnmedisin (SOVno) erkender, at der er svagheder i studiet, men fremhæver samtidig, at det store deltagerantal giver et solidt grundlag for at pege på en generel sammenhæng mellem søvn og hjernehelbred.
Hun understreger, at betændelse kan være en vigtig faktor, og at flere studier har fundet lignende resultater.
Selvom mekanismerne endnu ikke er fuldt klarlagt, mener Saxvig, at der er tilstrækkelig viden til at anbefale, at man prioriterer søvn som en del af en sund livsstil.
Artiklen er baseret på informationer fra Forskning.no, Sleep og Karolinska Institutet.
Læs også: Forskere tester herpesvirus som ny mulig behandling mod aggressiv kræft i hjernen