De fleste har oplevet, hvordan håbet tændes, når der tales om nye kræftbehandlinger – og hvordan det ofte slukkes igen, når resultaterne ikke holder i længden.
Netop derfor vender forskere nu blikket bagud. For et gammelt studie har vist sig at have en usædvanlig lang efterklang, som først nu bliver forstået.
Et uventet udfald
I begyndelsen af 2000’erne deltog en lille gruppe kvinder med fremskreden brystkræft i et forsøg med en eksperimentel vaccine.
Dengang var forventningerne begrænsede, da metastatisk brystkræft sjældent forbindes med lang overlevelse. Alligevel viste det sig senere, at alle deltagerne stadig var i live mere end 20 år efter.
Læs også: Ny blodprøve kan gøre ubehagelig kræftundersøgelse overflødig
Det opsigtsvækkende resultat fik forskere fra Duke Health til at genanalysere forsøget. Studiet blev oprindeligt ledet af immunologen Herbert Kim Lyerly fra Duke University School of Medicine.
Ved at undersøge deltagernes immunsystemer mange år senere fandt forskerne tegn på, at kroppen stadig kunne genkende kræftrelaterede signaler.
Immunsystemets hukommelse
Den nye analyse pegede på en særlig immunmekanisme. Et signal kaldet CD27 viste sig at spille en central rolle i at fastholde immunsystemets hukommelse.
Resultaterne blev offentliggjort i tidsskriftet Science Immunology og viste, at visse immunceller forblev aktive årtier efter vaccinationen.
Læs også: Sådan desinficerer du hjemmet effektivt efter sygdom
Laboratorieforsøg understøttede fundene. Når CD27 blev forstærket sammen med en kræftvaccine i dyremodeller, steg evnen til at fjerne tumorer markant.
Studiet fremhævede især betydningen af såkaldte hjælper-T-celler, som ser ud til at være afgørende for langvarig immunbeskyttelse.
Perspektiver for fremtidig behandling
Opdagelsen tyder på, at kræftvacciner måske ikke har fejlet, men snarere manglet den rette immunstøtte.
Ved at fokusere på immunhukommelse kan fremtidige vacciner og immunterapier blive mere effektive og holdbare.
Læs også: Disse typer medicin kan give problemer i solen
For kræftforskningen er pointen klar: Nogle af de vigtigste svar kan allerede ligge gemt i tidligere studier – klar til at ændre fremtidens behandling.
Kilder: ScienceDaily og Science
Læs også: Tidligere Trump-rådgiver afviser demens – men deler ny vurdering