Mange kræftpatienter oplever, at behandlingen ikke kun angriber sygdommen, men også hverdagen.
Maveproblemer, udmattelse og bivirkninger kan gøre selv de mest effektive lægemidler svære at gennemføre.
I forskningsmiljøer verden over leder man derfor efter måder at gøre behandlingen mere tålelig, uden at gå på kompromis med effekten.
Ny forskning peger nu på, at svaret måske findes et sted, de færreste havde forventet.
Læs også: Øjenlæger advarer: Almindelige kontaktlinsevaner kan skade synet
Tarmen i centrum
To nye studier offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Nature Medicine undersøger, hvordan tarmens bakteriesammensætning kan påvirke kræftbehandling.
Forskningen fokuserer på fækal mikrobiota-transplantation, hvor bakterier fra raske donorer bruges til at genoprette balancen i patientens tarm.
I et tidligt klinisk forsøg med patienter med fremskreden nyrekræft blev metoden kombineret med immunterapi.
Resultaterne viste, at patienterne i højere grad kunne gennemføre deres behandling, fordi alvorlige mave-tarm-bivirkninger blev mindre udtalte.
Læs også: Forskere undersøger ibuprofens mulige betydning for kræftrisiko
Det er netop disse bivirkninger, der ofte tvinger patienter til at afbryde behandlingen før tid.
Bedre effekt af immunterapi
Parallelt med nyrekræftstudiet blev der gennemført forsøg med patienter med lungekræft og modermærkekræft.
Her viste resultaterne, at en markant større andel af patienterne reagerede positivt på immunterapi, når behandlingen blev suppleret med mikrobiota-kapsler.
Forskerne peger på, at ændringer i tarmens bakterier kan fjerne skadelige mikroorganismer og skabe bedre betingelser for, at immunforsvaret samarbejder med kræftmedicinen.
Læs også: Så meget D-vitamin anbefaler eksperterne - og hvornår det kan blive et problem
Det har åbnet for større, landsdækkende studier i Canada, hvor metoden nu testes i mere kontrollerede rammer.
Et nyt behandlingsspor
Kapslerne, der anvendes i studierne, er udviklet i Canada og fremstilles ud fra prøver fra raske donorer.
Fordi teknologien kan skaleres, ser forskerne et potentiale for, at behandlingen på sigt kan komme langt flere patienter til gavn.
Metoden bygger videre på tidligere erfaringer med fækal transplantation, som allerede bruges rutinemæssigt mod alvorlige tarminfektioner.
Læs også: Ny forskning: Fedtets placering kan påvirke hjernens aldring
Nu undersøges den også i forbindelse med andre kræftformer, herunder bugspytkirtelkræft og brystkræft.
Selvom forskningen stadig er på et tidligt stadie, peger resultaterne på, at fremtidens kræftbehandling ikke kun handler om stærkere medicin, men også om at skabe de rette biologiske betingelser i kroppen for, at behandlingen kan virke bedst muligt.
Kilder: News Medical og Nature
Læs også: Farmaceut advarer mod at knuse tabletter