En almindelig luftvejsinfektion kan være tættere forbundet med Alzheimers sygdom, end forskere hidtil har troet.
I årevis har forskere diskuteret, om Alzheimers udelukkende skyldes ophobning af bestemte proteiner i hjernen, eller om infektioner også kan spille en rolle.
Den såkaldte infektionsteori er fortsat omdiskuteret, men ny forskning bidrager nu med yderligere data til debatten.
Fund i hjerne og øje
Ifølge forskere fra Cedars-Sinai Medical Center viser et nyt studie, offentliggjort i Nature Communications, at en bakterie, som normalt forbindes med lungebetændelse, bronkitis og bihulebetændelse, forekommer i højere niveauer hos personer med Alzheimers sygdom.
Læs også: Denne alkoholtype forbindes med højere risiko for tidlig død
Forskerne analyserede væv fra både hjerne og nethinde hos over 100 personer med forskellig grad af kognitiv funktion.
Resultaterne viste, at personer med Alzheimers havde markant mere af bakterien end kognitivt raske deltagere.
Studiets forfattere rapporterer desuden, at højere bakterieniveauer hang sammen med mere alvorlig kognitiv svækkelse.
Personer med genet APOE4, som øger risikoen for sygdommen, havde særligt forhøjede niveauer.
Læs også: Undersøgelse af 2.800 solcremer vækker bekymring - kun 20 procent lever op til kravene
Betændelse i fokus
I laboratorieforsøg og musemodeller så forskerne, at infektionen øgede inflammation og produktionen af amyloid-beta – et protein, der er tæt forbundet med Alzheimers sygdom. Ifølge forskerne kan infektionen dermed bidrage til de processer, der skader nerveceller.
Bakterien blev også fundet i nethinden, det lysfølsomme væv bagerst i øjet. Forskerne peger på, at forandringer i øjet muligvis kan afspejle sygdomsudvikling i hjernen.
Forskere advarer mod forhastede konklusioner
Eksperter, som ikke har deltaget i studiet, understreger dog, at fund af en infektion ikke i sig selv beviser, at den forårsager sygdommen. Betændelse kan også være en følge af Alzheimers – ikke nødvendigvis en årsag.
Studiets forfattere fremhæver derfor, at der er behov for yderligere forskning, før man kan konkludere, om behandling af langvarige infektioner kan få betydning for udviklingen af sygdommen.
Læs også: To personer mistænkes for at være smittet med ebola efter hjemkomst fra Uganda
Kilder: Science Daily and Nature
Læs også: Disse tre kendte blev diagnosticeret med tarmkræft - her er deres historier