Det er nemt at overse små forandringer i hverdagen. En duft, der ikke længere er lige så tydelig, eller noget velkendt, der pludselig føles svagere end før. De fleste tænker ikke videre over det.
Men forskere begynder nu at se nærmere på netop disse diskrete ændringer som mulige tidlige tegn på noget langt mere alvorligt, det skriver Science Daily.
Et skjult signal
Ny forskning peger på, at en svækket lugtesans kan være et af de første tegn på Alzheimers sygdom. Det kan ske længe før de klassiske symptomer som hukommelsesproblemer viser sig.
Ifølge forskere fra det tyske center for neurodegenerative sygdomme (DZNE) og Ludwig-Maximilians-Universität München kan ændringer i hjernen begynde tidligere end hidtil antaget.
Læs også: Glem sprøjterne: Patienter tabte over 10 procent af deres vægt med ny pille
Deres arbejde tyder på, at hjernens eget immunsystem spiller en uventet rolle i denne tidlige fase.
Hvad sker der i hjernen
Studiet viser, at forbindelser mellem områder i hjernen, som er afgørende for lugtesansen, begynder at blive nedbrudt tidligt i sygdomsforløbet.
Normalt har hjernen celler, der rydder op og fjerner unødvendige forbindelser. Men i dette tilfælde ser det ud til, at de går i gang med at fjerne forbindelser, der stadig er vigtige.
Små ændringer på nervecellernes overflade kan sende signaler om, at de er beskadigede, selvom de ikke nødvendigvis er det. Det får immunsystemet til at reagere.
Læs også: Tidlige tegn på kræft, du bør tage alvorligt
Hvorfor det er vigtigt
Opdagelsen kan få betydning for, hvordan sygdommen opdages og behandles i fremtiden. Hvis ændringer i lugtesansen kan bruges som et tidligt tegn, kan det åbne for tidligere diagnosticering.
Det er særligt relevant, fordi nyere behandlinger har størst effekt i de tidlige stadier af sygdommen.
Forskningen peger blandt andet på:
- Mulighed for tidligere opsporing af risikopatienter
- Bedre timing af behandling
- Øget forståelse af sygdommens udvikling
Der er stadig behov for mere forskning, men resultaterne giver et nyt perspektiv på, hvordan Alzheimers kan udvikle sig i det skjulte.
Læs også: Gennembrud for millioner nyrepatienter: Medicin viser ny effekt