Vi lærer fra barnsben, at gode bakterier er vigtige for vores sundhed. De hjælper med at fordøje maden og styrker immunforsvaret.
Men måske er billedet ikke helt så rosenrødt.
Et amerikansk forskerteam har nemlig opdaget, at netop disse såkaldt gavnlige bakterier i tarmen kan sætte en farlig proces i gang.
I et forsøg med mus fandt de ud af, at helt almindelige tarmbakterier kan aktivere bestemte immunceller, som ikke bliver, hvor de burde.
Læs også: Sådan får du din olivenolie til at holde sig frisk længere
Disse celler, kaldet TFH17, viser sig at være alt andet end uskyldige.
Immunceller, der skifter personlighed
Forskernes opdagelse afslører en usædvanlig egenskab ved de aktiverede celler: plasticitet.
Det betyder, at cellerne kan skifte karakter afhængigt af miljøet, de befinder sig i. Og det er netop dét, der gør dem så farlige.
I stedet for at blive i tarmen, hvor de blev dannet, migrerer cellerne ud i kroppen og begynder at påvirke andre dele af immunsystemet – særligt B-cellerne.
Læs også: Derfor bør du fryse bananer i stedet for at smide dem ud
B-celler er centrale i udviklingen af autoimmune sygdomme som leddegigt.
Når TFH17-cellerne blander sig med B-cellerne, opstår der en immunologisk cocktail, der kan føre til massiv betændelse og smerter i leddene.
Det er her, at den ellers venlige tarmflora viser sin mørke side.
Sygdommen forværres dramatisk
I et opsigtsvækkende eksperiment erstattede forskerne blot 20 % af musenes normale TFH-celler med de nye, tarm-aktiverede TFH17-celler.
Læs også: Smør eller margarine? Forskningen giver et klart svar
Det resulterede i, at symptomerne på leddegigt blev næsten femdoblede.
Endnu mere foruroligende er, at de samme celletypeprofiler også findes hos mennesker med leddegigt.
Det betyder, at mekanismen fra mus meget vel kan være aktiv hos os.
Dermed er vejen banet for en helt ny forståelse af autoimmune sygdomme – og måske nye behandlingsformer, der fokuserer på at kontrollere disse “superceller”, inden de forlader tarmen.
Læs også: Sådan kan chiafrø påvirke dit blodtryk, hvis du spiser dem hver dag
Artiklen er baseret på informationer fra Medicalxpress.com.
Læs også: Det siger forskningen om olivenolie og citron om morgenen