En omfattende international undersøgelse har analyseret sammenhængen mellem forbruget af syv udbredte kunstige sødestoffer og hjernens funktionsevne over tid.
De pågældende sødestoffer omfatter blandt andre aspartam, saccharin, acesulfam-K, erythritol, xylitol og sorbitol, som findes i et bredt udvalg af fødevarer og drikkevarer.
Produkterne spænder fra energidrikke og yoghurt til slik, sodavand og sukkerfrie desserter.
Forskere har gennemført studiet over otte år med 12.772 voksne deltagere fra Brasilien for at undersøge eventuelle langsigtede helbredseffekter.
Læs også: Ældres biologiske aldersmarkører ændrede sig efter fire ugers kostændring i nyt studie
Resultaterne viser, at indtaget af disse sødestoffer er markant forskelligt blandt deltagerne.
Gruppen med det højeste gennemsnit indtog 191 mg dagligt, mens gruppen med det laveste gennemsnit indtog blot 20 mg dagligt.
Denne forskel har vist sig at være central for de opdagede resultater.
Resultaterne afslører en øget risiko
Deltagerne gennemgik gentagne kognitive tests for at måle blandt andet hukommelse, sproglige evner, reaktionstid og problemløsningsevne.
Læs også: Millioner tager glucosamin – men effekten er stadig usikker
Efter at have justeret for faktorer som alder, køn, blodtryk og hjertekarsygdomme kunne forskerne konstatere en tydelig sammenhæng mellem højt forbrug af sødestoffer og forringet kognitiv funktion.
Personer med det højeste indtag oplevede en 62 procent hurtigere nedgang i hukommelse og tænkning sammenlignet med personer, der indtog mindst.
I praksis svarer denne nedgang til en biologisk aldring på omkring 1,6 år.
For deltagere med et moderat forbrug blev der observeret en 35 procent hurtigere nedgang svarende til omkring 1,3 års aldring.
Læs også: Disse fødevarer kan understøtte en sund lever
Størst effekt hos yngre og diabetikere
Undersøgelsen peger også på, at personer under 60 år samt personer med diabetes er særligt udsatte.
I disse grupper viste de kunstige sødestoffer sig at være endnu stærkere forbundet med reduceret kognitiv funktion.
De negative effekter var især tydelige i relation til hukommelse og verbal forståelse.
Dog var der ét sødestof, tagatose, som ikke viste nogen målbar sammenhæng med kognitiv tilbagegang.
Læs også: Sen aftensmad kobles til flere maveproblemer
Forskerne understreger samtidig, at yderligere forskning er nødvendig for at undersøge, om naturlige alternativer som honning, kokossukker eller æblemos kan være bedre løsninger.
Artiklen er baseret på informationer fra The Sun.
Læs også: Forskning: Sukkerfri sodavand er ikke nødvendigvis et sundere alternativ