Din hjerne narrer dig: Usikkerhed kan gøre smerte værre

Når vi ved et uheld rører ved noget velkendt, som for eksempel en varm pande, ved vores hjerne allerede, hvilken følelse den kan forvente, og hvor ondt det kan gøre.

Men hvis du havde bind for øjnene og ikke vidste, at du rørte ved en varm pande, ville smerten føles mere intens – selvom panden ikke var varm nok til at skade dig.

Et nyt studie fra Institut for Klinisk Medicin på Aarhus Universitet viser, at det, at man ikke ved, hvad man kan forvente, ændrer, hvordan hjernen fortolker smerte.

Det får smerten til at føles værre, selv når der ikke er nogen reel fare.

Læs også: Formen på din hjerne kan have overraskende betydning for din Alzheimers-risiko

Det skriver Aarhus Universitet i en pressemeddelelse.

Studiets design

I studiet designede forskerne et eksperiment, hvor deltagerne skulle forudsige, om de ville opleve en varm eller kold fornemmelse på deres underarm.

Men nogle gange blev de udsat for både varme og kolde stimuli samtidig, hvilket udløste en følelse af brændende smerte

Et gådefuldt fænomen kendt som den termiske grillillusion, forklarer Francesca Fardo, lektor på Aarhus Universitet.

Læs også: Otte ud af ti slap ud af svær depression på fem dage: Behandlingen er til dem, piller og terapi ikke har hjulpet

“Tidligere forskning har vist, at vores forventninger former den måde, vi oplever smerte på. I dette studie ønskede vi at finde ud af, om usikkerhed i forhold til disse forventninger, eller når hjernen ikke har en klar forudsigelse, også kunne øge smerten”, forklarer hun i pressemeddelelsen og fortsætter:

“Ved at udnytte det mærkværdige fænomen kaldet den termiske grillillusion kunne vi vise, at selv når der ikke er nogen risiko for skade, får det os på en eller anden måde til at føle en ret stærk smerte, når vi ikke ved, hvad vi kan forvente”.

Håndtering af smerte

I studiet kombinerede forskerne avanceret hjernebilleddannelse med computermodellering hos 300 deltagere.

Dette gjorde det muligt for dem at se, hvordan usikkerhedsreaktionerne er knyttet til specifikke dele af hjernen.

Læs også: To velkendte piller testes mod Alzheimers: En af dem tager millioner mod diabetes

“Vores resultater viser, at usikkerhed, og ikke kun forventning, spiller en vigtig rolle, når det kommer til smerte (…) Vores resultater tilføjer et nyt lag: Når hjernen er usikker på, hvad den kan forvente, og støder på tvetydige signaler, vælger den at være på den sikre side og intensiverer smerten mere end nødvendigt”, forklarer Francesca Fardo.

Og det kan have indflydelse på, hvordan vi behandler smerte og ængstelige patienter.

“På kort sigt kan disse resultater hjælpe smerteforskere med bedre at forstå, hvordan disse processer fungerer, og de kan også bidrage til at vejlede sundhedspersonale i, hvordan de bedre kan skræddersy strategier til smertehåndtering, for eksempel ved at give klarere information eller sætte præcise forventninger, så patienterne føler sig mindre usikre på, hvad der kommer til at ske”, siger hun.

Francesca Fardo sigter nu mod at gentage studiet med mennesker, der lider af kroniske smerter, og undersøge, om psykologiske faktorer som depression og angst også spiller en rolle i forhold til, hvordan vi opfatter smerte.

Læs også: Fire sunde hverdagsvaner kan sænke din risiko for op til 13 kræfttyper

Artiklen er baseret på informationer fra Via Ritzau.

Læs også: Ny advarsel: Visse populære tandtråde kan afgive skadelige kemikalier der er koblet til kræft og nedsat immunforsvar

Denne artikel er skrevet og udgivet af Ida-Marie Palm Varbæk, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.