Forskerne undersøgte næsten 33.000 voksne amerikanere uden demens og publiceret deres resultater i tidsskiftet Neurology.
Deltagerne blev løbende spurgt om deres helbred, vægt og vaner. De tog også tests af hukommelse og tænkning.
Ved starten af studiet var omkring 20 procent rygere, mens flere var tidligere rygere. Resten havde aldrig røget.
I løbet af undersøgelsen udviklede næsten 5.900 personer demens, skriver HealthDay.
Læs også: Tidlige tegn på kræft, du bør tage alvorligt
Vægtens betydning
Forskerne opdagede også, at vægt kunne spille en rolle.
Personer, der tog meget på efter et rygestop, så ikke ud til at få samme fordel som andre deltagere.
Ifølge forskningsleder Hui Chen fra Zhejiang University School of Medicine bør fremtidige undersøgelser se nærmere på, hvordan vægt og andre sundhedsvaner påvirker hjernen med alderen.
Studiet viste samtidig, at risikoen ændrede sig over tid. Efter cirka syv år havde personer, der var stoppet med at ryge, næsten samme risiko for demens som personer, der aldrig havde røget.
Læs også: Gennembrud for millioner nyrepatienter: Medicin viser ny effekt
Risikoen faldt
Personer, der stoppede med at ryge, havde samlet set 16 procent lavere risiko for demens end dem, der fortsatte med at ryge.
Fordelen var størst hos personer, der undgik stor vægtstigning efter rygestoppet. Deltagere med stor vægtøgning havde ikke samme lavere risiko.
Kilder: HealthDay og Neurology.