Ny forskning peger på, at en bestemt ting kan udløse skadelige ændringer i hjernen, som øger risikoen for en af de mest udbredte former for demens.
En af de mest almindelige demensformer
Lewy body demens rammer over en million mennesker i USA og findes i to varianter: demens med Lewy bodies og Parkinsons sygdomsdemens.
I Danmark er demens med Lewy Body den tredje mest hyppige demensform efter Alzheimers sygdom og vaskulær demens.
De to varianter opstår, når proteinet alfa-synuclein ophobes og dræber hjerneceller.
Læs også: Ny forskning: Får prædiabetikere mest gavn af sukkerholdige frugter eller lav-sukker produkter?
Luftforurening som katalysator
Forskere har påvist, at små partikler fra forurening kan ændre alfa-synuclein til en ny, mere skadelig variant, som minder om den, der findes hos patienter med Lewy body demens.
Museforsøg viser skræmmende resultater
Når mus udsættes for disse partikler, ændrer deres alfa-synuclein sig, hvilket driver sygdomsprocesser, der ligner Parkinsons demens.
Tegn på hjernesvind og kognitiv svækkelse
Efter ti måneders eksponering viste mus både hjernesvind, ændringer i proteiner og tydelige tegn på hukommelses- og adfærdsproblemer.
Beskyttelse uden alfa-synuclein
Mus uden genet for alfa-synuclein viste ingen tegn på hjerneskade trods forureningsudsættelse.
Læs også: Ny forskning peger på, at en udbredt form for kropsudsmykning kan øge kræftrisikoen
Dette understreger, at proteinet er den centrale faktor, mens forureningen fungerer som udløser.
Spredning til andre organer
Udover hjernen udviklede mus også tegn på Lewy body sygdom i lunger og tarme, hvilket styrker teorien om, at sygdommen kan have flere indgangsveje i kroppen.
Humaniserede mus bekræfter mønsteret
Forskerne udviklede mus med menneskelignende mutationer, der gør dem modtagelige for alfa-synuclein med alderen.
Også disse mus fik kognitive problemer efter udsættelse for forurening.
Læs også: Denne overraskende drik kan være med til at slanke din talje
Ligheder mellem mus og mennesker
Ved at sammenligne genekspression i musehjerner med patienter fandt forskerne slående ligheder i en vigtig hjerneområde, hvilket styrker koblingen mellem forurening og Lewy body demens.
Store befolkningsdata støtter sammenhængen
Analyser af 56 millioner amerikanske hospitalsjournaler viste, at højere eksponering for de forurenende partikler var forbundet med markant øget risiko for indlæggelse med Lewy body demens.
Større risiko end ved Parkinsons uden demens
Resultaterne viste en stærkere sammenhæng mellem luftforurening og demensformer end med Parkinsons sygdom uden demens, hvilket tyder på, at forurening især kan fremskynde demensudviklingen.
Uafklarede spørgsmål om forureningen
Forskere ved endnu ikke, hvilke stoffer i de forurenende partikler, der præcist udløser skaderne.
Læs også: Får man rynker af sukker? NIVEA giver svaret
Da prøver fra både Kina, USA og Europa gav samme resultat, tyder det på, at en fælles komponent spiller en nøglerolle.
Betydning for folkesundhed og forebyggelse
Opdagelsen kan bane vej for målrettede behandlinger, men peger samtidig på nødvendigheden af at tage luftforurening alvorligt i folkesundheden for at reducere risikoen for demens.
Artiklen er baseret på informationer fra National Geographic.
Læs også: Glem apoteket: Dit køkken gemmer på en uventet kur mod hoste