Alzheimers sygdom opdages ofte sent, fordi sikre tegn først viser sig, når hjernen allerede er påvirket.
Derfor undersøger forskere nye måder at opdage sygdommen tidligere på.
Ifølge forskere fra Cedars Sinai kan øjets nethinde give vigtige fingerpeg om, hvad der sker i hjernen.
Nethinden er direkte forbundet med nervesystemet og kan undersøges uden indgreb.
Læs også: Mere end 500.000 ældre undersøgt: Vaccinerede havde lavere demensrisiko
Det gør den interessant som mulig indgang til at følge sygdomsprocesser, der ellers kun kan ses med avancerede hjernescanninger.
Bakterier og betændelse
I studiet, offentliggjort i Nature Communications, undersøgte forskerne nethinden fra 104 personer med forskellig kognitiv tilstand, oplyser Cedars Sinai.
Her fandt de højere niveauer af bakterien Klamydiapneumonihos personer med Alzheimers sygdom end hos personer med normal kognition.
Jo mere bakterien var til stede, desto tydeligere var tegnene på hjerneskader og kognitiv svækkelse.
Læs også: Disse symptomer i dine fødder kan være tegn på kræft
Ifølge forskerne var bakterien også hyppigere hos personer med genvarianten APOE4, som i forvejen er kendt for at øge risikoen for Alzheimers sygdom.
Laboratorieforsøg
Bakterien er ikke blot til stede, men kan forværre sygdommen.
I laboratorieforsøg med nerveceller og mus viste infektionen sig at øge betændelse i vævet, skade nerveceller og fremme dannelsen af amyloid beta, som er et kendetegn ved Alzheimers sygdom.
Ifølge Cedars Sinai peger resultaterne på, at behandling rettet mod kronisk infektion og betændelse kan blive et nyt spor i fremtidig forskning.
Læs også: Læge blev smittet med ebola - nu er han udskrevet
Samtidig understreges det, at der er behov for flere studier, før resultaterne kan bruges i sundhedsvæsenet.
Kilder: News-Medical og Nature Communications.
Læs også: Ekstrem varme rammer: Disse lande advarer om sundhedsrisiko