Mange ældre opdager ikke et begyndende høretab. Det giver udfordringer i et sundhedssystem, hvor screeningsprogrammer primært fokuserer på syn, blodtryk og metaboliske sygdomme.
Verdenssundhedsorganisationen (WHO) anslår samtidigt, at demens rammer millioner globalt hvert år, og udviklingen i befolkningens gennemsnitsalder øger presset på forebyggelse.
Ifølge Medical News Today har flere forskergrupper, såsom et studie publiceret i BMC Geriatrics, de senere år undersøgt, om høretab kan spille en større rolle for helbredet generelt og hjernen, end man hidtil har antaget.
Tidligere studier har peget på både social isolation og mentalt pres som mulige mekanismer.
Læs også: Studie peger på en måde at udnytte immunforsvaret mod kræft
Diskrete lydtab
Et hold forskere har gennemgået data fra Framingham Heart Study, som er et flerårigt projekt hvor deltagere får både høreundersøgelser, kognitive tests og MR-scanninger.
JAMA Network Open rapporterer, at scanningerne viste tydelige mønstre i de nervebaner, der forbinder hjernens områder, hos personer med selv diskrete lydtab.
Deltagerne klarede sig dårligere i opgaver, der kræver strukturering, planlægning og fokus, hvis de havde et høretab.
Øget demensrisiko
JAMA Network Open skriver, at voksne med begyndende høretab havde en betydeligt forhøjet risiko for demens, omtrent to tredjedele over niveauet hos personer med normal hørelse.
Læs også: Derfor mislykkes mange med at stoppe med at tage snus
Risikoen var særligt tydelig blandt deltagere med genetiske dispositioner for Alzheimers sygdom.
Forskerne så samtidig en tendens til lavere risiko blandt deltagere, der brugte høreapparat, selvom varighed og brugsmønstre ikke kunne måles præcist.
Kilder: Medical News Today, Verdenssundhedsorganisationen, BMC Geriatrics, Framingham Heart Study og JAMA Network Open.
Læs også: Ny forskning: Ungt blod påvirker Alzheimers hos mus