Vaskulær demens skyldes, at blodforsyningen til hjernen forstyrres, typisk efter et slagtilfælde eller en blodprop, og den kan ligne både Alzheimers og almindelig aldring.
Men sygdomsbilledet er ofte anderledes.
Hvor Alzheimers snigende æder hukommelsen, kan vaskulær demens komme trin for trin: en tydelig forværring efter en vaskulær hændelse, derefter en periode med stabilitet, og så et nyt fald.
Ifølge Alzheimer’s Association kan vaskulær demens starte brat efter et større slagtilfælde eller udvikle sig mere gradvist gennem en række små, ofte ubemærkede blodpropper i hjernen.
Læs også: Prikken i håndleddet om natten? En 15-minutters behandling holdt virkningen i et halvt år
Efter Alzheimers er det den næsthyppigste demensform, og Nationalt Videnscenter for Demens anslår, at den udgør op mod 25 procent af alle demenstilfælde, hvis blandingsformer regnes med.
Disse 7 advarselstegn bør du kende
1. Pludselig forvirring efter en vaskulær hændelse. Efter et slagtilfælde eller en forbigående blodprop (TIA) kan der opstå akut forvirring, desorientering og problemer med at forstå eller finde ord. Det er ikke det snigende hukommelsestab, man kender fra Alzheimers.
2. Gangbesvær og dårlig balance tidligt. Ustabil gang, uforklarlige fald og en langsommere gangfart hører til de klassiske, tidlige tegn på vaskulær demens – ofte før hukommelsen for alvor svigter.
3. Nedsat planlægning og dømmekraft. Almindelige opgaver som at lægge en rute, styre regninger eller lave mad i flere trin bliver pludselig svære. Den logiske rækkefølge glipper.
Læs også: Snorker du? Det er ikke bare irriterende, det kan faktisk påvirke dit hjerte
4. Faldende koncentration og opmærksomhed. Det bliver sværere at følge en samtale, en tv-udsendelse eller en bog. Tankerne føles langsommere.
5. Ufrivillig vandladning tidligt i forløbet. Vandladningsproblemer, som ikke kan forklares af blære- eller prostatasygdom, er et velkendt tidligt tegn ved vaskulær demens, særligt ved den type der rammer hjernens dybe strukturer.
6. Trin-for-trin forværring frem for jævn glidning. Symptomerne kan stabilisere sig i månedsvis og så tage et nyt spring nedad efter en ny vaskulær hændelse. Det mønster er karakteristisk og forskelligt fra den jævne kurve ved Alzheimers.
7. Ukontrolleret latter eller gråd og social tilbagetrækning. Følelsesudtryk, der ikke passer til situationen, ordløshed og nedsat evne til at fungere socialt kan følge med, når små blodpropper rammer hjernens netværk.
Læs også: Mangler du svar om overgangsalderen hos lægen? Det skal snart ændre sig
Oplever du eller en pårørende flere af disse tegn – især i kombination med tidligere slagtilfælde, TIA, atrieflimren eller dårligt reguleret blodtryk – er det tid at tale med egen læge om en udredning.
Sygdommen er i høj grad forebyggelig
Vaskulær demens deler risikofaktorer med hjerte-kar-sygdom.
Nationalt Videnscenter for Demens peger på rygning, type 2-diabetes, forhøjet blodtryk, forhøjet kolesterol, atrieflimren, stillesiddende livsstil, fedme, tidligere slagtilfælde og sen depression som de væsentligste. Netop derfor kan risikoen påvirkes.
WHO understreger, at medicin til kontrol af blodtryk og kolesterol kan forebygge yderligere skade på hjernen ved vaskulær demens, og at fysisk aktivitet, rygestop og styring af blodtryk, kolesterol og blodsukker sænker risikoen for demens generelt.
Læs også: 6 tegn på skjoldbruskkirtlen kræft, som de fleste aldrig har hørt om
Hjerteforeningen anbefaler et blodtryk under 130/80 for personer med høj hjerte-kar-risiko, diabetes, nyresygdom eller efter et tidligere slagtilfælde.
Ifølge Nationalt Videnscenter for Demens lever cirka 103.000 danskere på 65 år og derover med demens, og antallet ventes at stige til mere end 146.000 i 2040.
En femtedel til en fjerdedel af de tilfælde vil have en vaskulær komponent, og hos den gruppe er blodtrykskontrol, rygestop og motion den mest direkte vej til at bremse forværring.
Læs også: 12 Parkinson-patienter fik "magiske svampe": Blodet fortalte en anden historie en måned efter
Denne artikel er skrevet og udgivet af Ida-Marie Palm Varbæk, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.