Du har sikkert hørt, at tarmen og hjernen hænger tæt sammen. Mange kender til, at hukommelsen bliver sløv, når maven gør oprør.
Nu peger ny forskning på, at sammenhængen også kan sige noget om, hvor hurtigt hjernen ældes.
Forskere fra UCLA Health har scannet hjernen hos næsten 1.500 generelt raske voksne mellem 18 og 65 år. Deltagerne afgav også prøver, der afslørede deres tarmbakterier.
Resultatet er en sammenhæng, der ikke tidligere er beskrevet i den aldersgruppe.
Læs også: Epilepsi kobles nu til forhøjet risiko for demens inden 65-årsalderen
Bestemte bakterier og deres stofskifteprodukter går igen hos de deltagere, hvis hjerne ser biologisk ældre ud end deres faktiske alder.
Studiet er offentliggjort i tidsskriftet eBioMedicine i september 2026 og bygger på data fra tre forskellige grupper af voksne.
Hjerner ser ældre ud end alderen
Forskerne målte, hvordan forskellige hjerneområder “taler sammen” i hvile. De brugte derefter en computermodel til at gætte hjernens alder ud fra kommunikationsmønsteret.
Forskellen mellem den gættede hjernealder og personens faktiske alder kaldte de et “hjernealdrings-indeks”. Jo højere indeks, jo mere ligner hjernens aktivitet en ældre persons.
Læs også: Norsk studie viser overraskende sammenhæng mellem kaffe og risikoen for ny blodprop
I alle tre grupper klarede de deltagere, der havde den højeste score, sig dårligere på tests af arbejdshukommelse og koncentration. De rapporterede også flere symptomer på depression.
Mønstret var tydeligst i de hjerneområder, der har med hukommelse og tanker om sig selv at gøre.
Specifikke bakterier og fedtstoffer går igen
I én af grupperne afleverede deltagerne også en afføringsprøve, så forskerne kunne kortlægge deres tarmflora. Her fandt de konkrete sammenhænge med den biologisk ældste hjerne.
Blandt de stoffer, der skilte sig ud, var visse fedtmolekyler, et stof relateret til kolesterol og lavere niveauer af kønshormonet estetrol.
Læs også: Stadig flere mænd får testosteron af private klinikker, og det bekymrer lægerne
Forskerne peger på, at de biologiske spor rammer immunforsvaret, blodkarrenes funktion, kommunikationen mellem hjerneceller og cellernes energiproduktion.
“Hjernealdring begynder ikke pludseligt, når vi bliver ældre, men de biologiske signaler kan være målbare årtier tidligere,” siger seniorforfatter Arpana Church.
Hun er medleder af Goodman-Luskin Microbiome Center ved UCLA Health.
Studiet beviser ikke en årsag
Studiet er af den type, som kaldes et tværsnitsstudie, et øjebliksbillede af deltagerne på et enkelt tidspunkt. Det kan vise sammenhænge, men ikke bevise, at tarmbakterierne faktisk får hjernen til at ældes hurtigere.
Forskerne har heller ikke testet, om fx kostændringer, probiotika eller andre indgreb kan bremse eller vende udviklingen. Og studiet kan ikke bruges til at forudsige, hvem der senere får demens.
Der er gennem flere år kommet et stigende antal studier, der peger på tarmfloraen som et muligt tidligt mål for forebyggelse. Det næste skridt bliver forsøg, hvor man tester konkrete indgreb på mennesker.
Har du bekymringer om hukommelse eller koncentration, der generer dig i hverdagen, hører de hjemme hos egen læge.
Læs også: Badesøen kan indeholde et stof der skader din hjerne og giver kramper
Denne artikel er skrevet og udgivet af Ida-Marie Palm Varbæk, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.