Stigningen i autismediagnoser bæres i disse år især af piger og kvinder, der bliver identificeret i et markant højere tempo end tidligere – men først i gennemsnit 3,4 år senere end drenge og mænd.
Det viser et nyt studie i JAMA Network Open, der er offentliggjort i juli 2026.
Forskere fra Saint Louis University School of Medicine har gennemgået elektroniske journaldata fra 171.134 patienter i et stort sundhedssystem i det amerikanske Midtvesten i perioden 2016 til 2024.
Blandt drenge og mænd har hyppigheden af nye autismediagnoser ligget stabilt eller er faldet i hele perioden.
Læs også: Én daglig sodavand kobles til 53 procent højere risiko for fedtlever - hvad du bør vide
Blandt piger og kvinder er den derimod steget kraftigt efter 2020.
Fundet ændrer forståelsen af, hvorfor autismespektrumforstyrrelse (ASF) er blevet stadig hyppigere.
Ifølge forskerne handler den samlede stigning i højere grad om at et længe overset symptombillede endelig bliver opdaget.
Piger og kvinder får diagnosen mange år senere
I hele studieperioden blev piger og kvinder i gennemsnit diagnosticeret som 15,7-årige mod 12,3 år for drenge og mænd.
Læs også: Senfølger efter corona deler biologisk rod med PTSD
Forskellen på 3,4 år dækker over år, hvor mange piger går glip af skolestøtte, tilpasninger og selvforståelse i den mest følsomme del af opvæksten.
Den skævhed er endnu større hos voksne kvinder herhjemme.
En dansk klinisk gennemgang beskriver, at kvinder i gennemsnit diagnosticeres 10-20 år senere end mænd, ofte først i 30’erne eller 40’erne.
En årlig stigning på op mod 22 procent
Hos amerikanske teenagepiger steg raten af nye diagnoser med 22,3 procent om året i perioden 2020-2024.
Læs også: Ny pille taget dagligt gav 12 procent vægttab
Hos yngre piger var stigningen 17,4 procent om året siden 2020. Blandt voksne kvinder var stigningen 8,0 procent, hvilket ikke var statistisk signifikant.
Studiets førsteforfatter, professor Erick Messias, chef for psykiatri og adfærdsneurovidenskab på Saint Louis University School of Medicine, forklarer i pressemeddelelsen fra SSM Health, at fundet ikke skal tolkes som en generel autismebølge.
“Selv om det samlede antal autismediagnoser er steget, viser vores data, at det ikke er en ensartet stigning i befolkningen som helhed,” siger Erick Messias.
Han peger på at kurven blandt piger og kvinder ligner en klassisk indhentnings-effekt. Tilfælde der før blev overset, bliver nu fanget.
Læs også: Rekordhurtigt ebola-udbrud i Congo har passeret 6.000 tilfælde, og der findes ingen vaccine
“Sen diagnose betyder år uden støtte, tilpasninger og selvforståelse i afgørende udviklingsfaser,” siger han.
Derfor overses autisme hos piger
Piger og kvinder med autisme har grundlæggende de samme vanskeligheder som drenge og mænd, men de kommer ofte til udtryk anderledes.
Mange lærer tidligt at kopiere andres mimik, træne sig ind i sociale sammenhænge og skjule deres vanskeligheder.
Det kaldes maskering og er beskrevet som en central grund til at piger med autisme historisk er blevet overset.
Læs også: Studie kobler lokalområdet i ungdommen til hjertesundhed senere i livet
Deres særinteresser – dyr, bøger, musik, mennesker – virker desuden ofte mere socialt acceptable end de klassisk “drenge-typiske” interesser, og de udviser sjældnere de tydelige, gentagne adfærdsmønstre, som mange diagnostiske værktøjer oprindeligt blev udviklet til at fange.
Konsekvensen er, at mange piger og kvinder først får en anden diagnose.
Angst, depression, spiseforstyrrelse, OCD eller emotionelt ustabil personlighedsstruktur er blandt de tilstande der ofte kommer først, inden autismen bliver opdaget.
Hvornår bør man søge udredning?
Socialstyrelsen fremhæver, at piger og kvinder med normal begavelse er særligt i risiko for at blive overset.
De virker i det ydre velfungerende, men indadtil bruger de uforholdsmæssigt meget energi på det sociale.
Almindelige tegn hos piger og voksne kvinder kan være dyb social udmattelse efter samvær, få men meget intense venskaber, sensorisk følsomhed over for lyd, lys eller stof, en stærk trang til forudsigelighed og en livslang oplevelse af at føle sig anderledes uden at kunne sætte ord på det.
Har man som voksen mistanke om autisme hos sig selv eller sit barn, er egen læge indgangen til en udredning.
Lægen kan henvise videre til psykiatrien via regionens visitation, som beskrevet i Lægehåndbogen på sundhed.dk.
Denne artikel er skrevet og udgivet af Ida-Marie Palm Varbæk, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.