Vi lever længere end nogensinde før, men de ekstra år er ofte præget af sygdom, svækkelse og besvær.
Læger og forskere kæmper derfor med at finde løsninger, som kan gøre alderdommen lettere og mere livskraftig.
Ét spor handler ikke om mad, motion eller genetik. Det handler om kemi.
Snyde kroppen
Et opsigtsvækkende område indenfor aldringsforskning arbejder målrettet med at finde medicin, der kan efterligne effekten af kaloriebegrænsning – uden at man faktisk skal spise mindre.
Læs også: Drop vitaminpillerne: En skefuld kakaopulver gør mere, end du tror
Det har vist sig, at når celler tror, de sulter, aktiverer de systemer, der reparerer skader og styrker modstandskraften.
Problemet er bare, at det er utroligt svært for mennesker at holde sådan en diæt.
Den kan skade immunforsvaret, give svimmelhed og knække håret. Derfor leder forskere efter piller, som kan narre kroppen til at tro, den faster – uden at den gør det.
Et gammelt lægemiddel giver nyt håb
Midt i den jagt dukkede et uventet navn op: rilmenidin.
Læs også: Vil du blive 100? Sådan spiser, tænker og lever verdens ældste mennesker
Et middel, der i over 30 år er blevet brugt mod forhøjet blodtryk. Det er almindeligt, det er sikkert, og det tages som tablet.
Forskerne fandt rilmenidin via avanceret computersøgning og testede det først på små rundorme. Resultatet overraskede alle.
Ormene levede længere og klarede stress bedre – selv når de først fik pillerne i en høj alder.
Effekten skyldtes et særligt protein, som medicinen aktiverede. Uden det, ingen virkning. Men da forskerne genetisk genindførte proteinet, kom effekten igen.
Læs også: Træt, oppustet og uoplagt? Denne skefuld kan ændre alt
Det tyder på en meget specifik og målbar biologisk mekanisme.
Fra laboratoriet til virkeligheden
Der er stadig et stykke vej, før mennesker kan få rilmenidin som en anti-aging behandling.
Men mus, der fik midlet, viste tegn på forbedret stofskifte og celler, som mindede om yngre versioner af sig selv.
Det interessante er, at rilmenidin allerede er godkendt og brugt. Det kan forkorte vejen til menneskeforsøg, som normalt tager årtier.
Læs også: Sådan opdager du, om en flåt har smittet dig med borrelia
Hvis piller som denne virker efter hensigten, kan de måske forlænge den sunde alderdom og udsætte en række livsstilssygdomme.
Artiklen er baseret på informationer fra Earth.com.