Du kender sikkert nogen, der bruger en formiddag om ugen på et plejehjem, i en genbrugsbutik eller som træner i en lokal klub. Mange gør det af pligt eller lyst til at hjælpe.
Færre tænker over, at det samtidig kan være en af de billigste sundhedsinvesteringer, der findes.
En stor gennemgang af 26 studier med over 47.000 ældre frivillige viser, at frivilligt arbejde hænger sammen med lavere risiko for tidlig død, mindre depression og bedre fysisk funktion.
Gennemgangen blev offentliggjort i Campbell Systematic Reviews i 2020 og trak på studier fra USA, Japan, Korea, Australien, Irland og Israel.
Læs også: Ensomhed svarer til at ryge 15 cigaretter om dagen: det gør det ved din krop
Blandt ældre over 65 havde frivillige omkring 24 procent lavere risiko for at dø i opfølgningsperioden end jævnaldrende uden frivilligt arbejde.
Lavere blodtryk og bedre humør i flere studier
Billedet går igen andre steder i forskningen. Et amerikansk studie fulgte 1.164 voksne mellem 51 og 91 år i fire år.
Dem, der lagde mindst 200 timer om året som frivillige, havde omkring 40 procent lavere risiko for at udvikle forhøjet blodtryk. Det var ifølge pressemeddelelsen fra Carnegie Mellon University selve mængden af timer, der gav udslag, ikke hvilken type opgave den enkelte havde.
Et stort europæisk studie publiceret i European Journal of Public Health i 2024 fulgte 19.821 midaldrende og ældre voksne i 15 lande, blandt andet Danmark.
Læs også: Ny forskning afslører: Så lidt tid i naturen skal der til for at løfte humøret
De hyppige frivillige, der engagerede sig næsten ugentligt eller oftere, havde bedre følelsesmæssig trivsel. De havde også lavere risiko for begrænsninger i dagligdagen og for Alzheimers inden for en seksårig periode.
Tre mulige forklaringer bag sammenhængen
Forskerne peger på tre spor. Det ene er mening og formål, altså det at føle sig brugbar.
Det andet er social kontakt, som modvirker ensomhed. Det tredje er, at mange frivilligopgaver indebærer en del let fysisk aktivitet.
Det er fortsat observationsforskning. Vi kan ikke sige, at frivilligt arbejde i sig selv forlænger livet, men sammenhængen er set på tværs af lande, aldersgrupper og typer af opgaver.
Læs også: Vil du bevare en skarp hukommelse? Forskere peger på tre aktiviteter
Omkring to timer om ugen er tærsklen
Tidstærsklen ligger højere end en kort opgave i ny og næ. I blodtryksstudiet fra Carnegie Mellon var det 200 timer om året, der gav udslag.
Et tidligere amerikansk studie, som de europæiske forskere citerer, fandt kun en målbar sundhedseffekt, når folk lagde mindst 100 timer om året. Ved mindre engagement kunne forskerne ikke se nogen gevinst.
100 timer om året svarer til omkring to timer om ugen. I Danmark er der muligheder i patientforeninger, idrætsklubber, sociale foreninger og kirker.
Har du en kronisk sygdom eller tager fast medicin, er det en god idé at tale med egen læge, før du påtager dig fysisk krævende opgaver.
Læs også: Derfor gør vintertid dig mere træt og lækkersulten
Læs også: Nære venner er medicin for din hjerne: Et simpelt håndtryk kan sænke stresshormonet
Denne artikel er skrevet og udgivet af Mie D.H, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.