Overalt i verden lever kvinder længere end mænd – et mønster, der ikke kun gælder mennesker, men også store dele af dyreriget. En ny, omfattende undersøgelse viser, at forskellen i levetid mellem kønnene er dybt forankret i evolutionen og formet gennem millioner af år.
Et mønster på tværs af arter
Forskere har længe bemærket, at hunner ofte lever længere end hanner – ikke bare hos mennesker, men også hos mange pattedyr. Den nye undersøgelse fra Max Planck Instituttet for Evolutionær Antropologi peger på, at årsagen skal findes i vores biologiske fortid.
Den største undersøgelse nogensinde
Forskerholdet analyserede data fra 1.176 arter af pattedyr og fugle – både i naturen og i zoologiske haver. Det er den mest omfattende sammenligning af levetid mellem kønnene, der nogensinde er gennemført.
Resultaterne kort fortalt
Hos pattedyr lever hunner i gennemsnit 13 procent længere end hanner. Hos fugle er mønsteret omvendt: her lever hannerne cirka 5 procent længere. Det tyder på, at forskellen afhænger af, hvordan den enkelte art har udviklet sig.
Læs også: Mange børn elsker frugtyoghurt, men ikke alle mærker er lige sunde
Kromosomernes betydning
En del af forklaringen kan findes i det, forskerne kalder “hypotesen om det heterogametiske køn”. Hos pattedyr har hunner to X-kromosomer, mens hanner har ét X og ét Y. Det gør hanner mere sårbare over for skadelige mutationer. Hos fugle er det modsat: her har hunnerne det blandede kromosompar.
Biologi er ikke hele forklaringen
Kampen om partnere spiller også ind. I mange pattedyrarter lever hanner et mere risikofyldt liv, fordi de konkurrerer hårdt om hunner – noget der ofte forkorter deres levetid.
Parringsstrategier former livet
Hos arter, der lever monogamt – som mange fugle – er konkurrencen mindre, og kønnene lever mere ensartet. Hos polygame arter, hvor hanner konkurrerer om flere hunner, bliver forskellen derimod markant større.
Forældrerollen har betydning
Den køn, der investerer mest i at opfostre unger, lever oftest længst. Hos pattedyr er det typisk hunnerne, og evolutionen har sandsynligvis favoriseret længere levetid for at sikre, at afkommet overlever til selv at kunne formere sig.
Læs også: Broccoli kan støtte bugspytkirtlen – og du behøver ikke engang at spise meget af den
Zoologiske haver giver nye indsigter
Ved at sammenligne dyr i naturen med dyr i fangenskab kunne forskerne se, at miljøet spiller en rolle – men ikke hele forklaringen. Selv uden rovdyr og sygdomme levede hunnerne stadig længere end hannerne, om end forskellen var mindre.
Fuglenes undtagelser
Hos mange fuglearter lever hanner længere, men ikke altid. Rovfugle er et markant eksempel på det modsatte – her er hunnerne både større og lever længere, hvilket viser, at flere biologiske faktorer påvirker levetiden.
Evolutionens byttehandel
Undersøgelsen peger på, at evolutionen konstant afvejer mellem reproduktion og overlevelse. Hanner, der bruger store ressourcer på at tiltrække partnere, lever typisk kortere, mens hunner opnår en fordel ved at kunne opfostre flere generationer.
Hvorfor forskellen består hos mennesker
Selv med bedre sundhedsvæsen og levevilkår lever kvinder fortsat længere end mænd. Forskerne mener, at forskellen ikke kun skyldes livsstil, men er en biologisk arv, som evolutionen har formet og bevaret.
Læs også: Sådan påvirker morgenmadsprodukter dit blodsukker
En arv fra fortiden
Studiet viser, at forskelle i levetid mellem kønnene ikke blot er kulturelle eller sociale, men dybt biologiske. Evolutionens aftryk findes stadig i, hvordan vi ældes – og måske i, hvorfor kvinder vil blive ved med at leve længere end mænd.
Artiklen er baseret på informationer fra ScienceDaily
Læs også: Forskere fik frosset hjernevæv bragt til live igen