Medicin når ikke ind. Operationer risikerer at skade mere end de gavner. Og når det kommer til sygdomme som glioblastom – en af de mest aggressive former for kræft – er håbet ofte det første, der forsvinder.
De fleste har nogen i deres omgangskreds, der enten har kæmpet mod kræft eller lever med en autoimmun sygdom.
Og netop de sygdomme, der angriber hjernen, har indtil nu været næsten umulige at bekæmpe effektivt. Men dét kan måske ændre sig.
En biologisk GPS i blodbanen
Forskere ved University of California San Francisco har udviklet en ny teknologi, der får kroppens egne immunceller til at navigere direkte hen til syge områder i hjernen.
Læs også: Derfor falder humøret om vinteren – og hvordan du kan modvirke det
Ikke bare på må og få – men målrettet, som var de udstyret med GPS. Det lyder som noget fra en Marvel-film, men det er resultatet af årelang forskning i, hvordan man får kroppens egne forsvarsceller til at arbejde mere præcist.
Forskerne har kodet immuncellerne, så de kun går til angreb, når de registrerer en særlig kombination af signaler – et slags postnummer og husnummer i hjernen.
På den måde undgår cellerne at skade sundt væv, selv hvis lignende signaler findes andre steder i kroppen.
Forsøgene blev udført på mus med glioblastom, og resultaterne var markante: Tumorer blev fjernet, og selv efter 100 dage – da nye kræftceller blev tilført – formåede immuncellerne stadig at opspore og bekæmpe dem.
Læs også: Sådan opstår madforgiftning – og sådan undgår du den
Det tyder på, at behandlingen også kan forhindre tilbagefald.
Håb for både kræft og sklerose
Det er ikke kun kræft, der potentielt kan behandles med denne metode. I et sideløbende forsøg brugte forskerne samme navigationsteknologi til at sende immunceller med antiinflammatoriske signaler ind i hjernen på mus med symptomer på multipel sklerose.
Resultatet var tydeligt: betændelsestilstandene i hjernen faldt, og cellerne nåede frem til deres mål uden at forvilde sig.
Derfor er forskerne nu håbefulde om, at teknologien i fremtiden kan bruges mod en lang række neurologiske lidelser – lige fra kræft og metastaser til autoimmune sygdomme og måske endda neurodegenerative tilstande.
Læs også: Hvorfor 24 timers vågenhed svarer til alkoholpåvirkning
Herfra og videre
Teknologien er endnu ikke testet på mennesker, men det første kliniske forsøg med patienter med glioblastom er planlagt til næste år.
Bag opdagelsen står blandt andre Wendell Lim og Hideho Okada, og deres arbejde er netop offentliggjort i tidsskriftet Science.
Det mest bemærkelsesværdige er måske ikke blot, at teknologien virker – men at den viser, hvordan kroppen selv, med den rette vejledning, kan blive sit stærkeste våben.
Artiklen er baseret på informationer fra News Medical