Det kan være svært at forestille sig et hospitalsophold uden de velkendte piller mod smerter.
Mange har oplevet at vågne efter en operation, få tilbudt et glas vand og en håndfuld tabletter – og føle lettelsen, når smerten glider i baggrunden.
Men sammen med lindringen gemmer sig en risiko, som læger verden over har kæmpet med i årtier.
Et vendepunkt i smertebehandling
Opioider som morfin, tramadol og oxycodon har længe været standardbehandlingen ved stærke smerter.
Læs også: Novo Nordisk har testet en mere effektiv behandling af vægttab
De virker effektivt, men netop derfor er de også farlige. Kroppen vender sig hurtigt til dem, og hjernen kan udvikle en trang, der gør det svært at slippe igen.
Det har ført til en afhængighedskrise, særligt i USA, hvor titusinder hvert år mister livet på grund af overdoser.
Nu er forskere fra det amerikanske medicinalfirma Vertex Pharmaceuticals kommet med et gennembrud.
De har udviklet et nyt middel, suzetrigin, der virker på en helt anden måde: i stedet for at påvirke hjernen, standser det selve smertesignalet i kroppens nerver.
Læs også: Disse personlighedstræk kan påvirke din levealder
Det sker ved at blokere en natriumkanal, NaV1.8, som kun findes i de celler, der registrerer smerte.
Et stof uden de tunge bivirkninger
Det særlige ved suzetrigin er, at midlet ikke blander sig i hjernens belønningssystem. Det betyder, at patienten slipper for den rus, som gør opioider afhængighedsskabende.
Samtidig undgår man bivirkninger som åndedrætsbesvær og forstoppelse, der følger med de traditionelle præparater.
Resultaterne fra to fase 3-studier med over 2000 patienter viste, at midlet dæmpede smerterne næsten lige så effektivt som klassiske opioider.
Læs også: Varme bade viser potentiale i behandling af højt blodtryk
Men der var ingen tegn på afhængighed – heller ikke i forsøg med dyr, hvor man stoppede behandlingen brat efter længere tids brug.
De vigtigste pointer fra forskningen:
- Suzetrigin virker direkte på kroppens smertenerver
- Midlet påvirker ikke hjernen og giver derfor ikke rus
- Risikoen for afhængighed ser ud til at være elimineret
- Forsøg viser hurtig og effektiv smertelindring efter operation
Fremtidens indgreb kan se anderledes ud
FDA har allerede godkendt suzetrigin i 2025, og forventningen er, at det på sigt kan erstatte en stor del af de opioider, der bruges i dag.
Men det stopper ikke her. Flere forskerhold arbejder sideløbende med metoder som VR-briller, musikterapi og elektriske nanoplaster, der kan forstærke kroppens egen evne til at håndtere smerte.
Læs også: Ny forskning: Soveværelsets temperatur påvirker hjertet
Dermed tegner der sig et billede af en fremtid, hvor patienter efter operationer ikke længere sendes hjem med recepter på afhængighedsskabende piller, men i stedet får en kombination af sikre lægemidler og alternative behandlinger.
For første gang i mange år ser kampen mod opioidkrisen ud til at have fået et reelt alternativ.
Artiklen er baseret på informationer fra Illustreret Videnskab
Læs også: Depression kan være tidligt tegn på Parkinsons og demens