Forskere fra University of Exeter har opdaget afgørende spor, der kan forklare, hvorfor autisme opstår.
Og paracetamol og vacciner har ikke nogen forbindelse til tilstanden, som Donald Trump i den seneste tid har udmeldt.
Tidlige ændringer i hjernen
Undersøgelsen viser, at autisme kan have sine rødder i hjernens udvikling allerede få uger efter undfangelsen.
De tidligste stadier i fostrets hjerneudvikling ser ud til at være afgørende for, hvordan hjernen fungerer efter fødslen.
Læs også: Ny teknologi på vej - kan opdage kræft tidligere
Epigenetiske forandringer
Forskerne har analyseret såkaldte epigenetiske ændringer, som er kemiske mærker på DNA.
Disse mærker styrer, hvordan gener tændes og slukkes, og spiller dermed en central rolle i, hvordan hjernens celler formes.
Genaktivitet
Et særligt fokus var DNA-metylering, som er en mekanisme, der regulerer genaktivitet.
Den blev undersøgt i næsten 1.000 donerede menneskehjerner, fra blot seks uger efter undfangelsen til 108 års alderen.
Læs også: Kan man spise for meget frugt? Det siger eksperterne
Betydningen af cortex
Forskerne rettede især opmærksomheden mod cortex, der er hjernens område for tænkning, hukommelse, perception og adfærd.
En sund udvikling af cortex tidligt i livet er afgørende for, at hjernen kan fungere normalt efter fødslen.
Store ændringer før fødslen
Resultaterne viste, at DNA-metylering ændrer sig dramatisk før fødslen.
Det afspejler, at vigtige biologiske processer er i gang for at opbygge de strukturer, som hjernen senere er afhængig af.
Læs også: Nyt lægemiddel viser lovende resultater mod forhøjet blodtryk
Gener forbundet med autisme
Gener, der er knyttet til både autisme og skizofreni, gennemgår særligt dynamiske ændringer i denne tidlige periode.
Forstyrrelser i disse processer kan derfor spille en rolle i udviklingen af disse tilstande.
Eksperternes vurdering
Alice Franklin fra University of Exeter understreger, at neuro-udviklingsforstyrrelser som autisme og skizofreni kan have deres oprindelse meget tidligt i hjernens livscyklus.
Hun er førsteforfatter til studiet og peger på, at hjernens kemi former dens funktion langt ind i voksenlivet.
Læs også: Negleforandringer kan være tegn på hjerte- eller leversygdom
Fremtidigt perspektiv
Professor Jonathan Mill, der ledte undersøgelsen, fremhæver, at arbejdet giver et mere klart billede af de biologiske processer bag hjerneudvikling.
På længere sigt kan det bane vejen for en dybere forståelse af de mekanismer, der ligger til grund for autisme.
Ingen sammenhæng med paracetamol
Påstande om, at paracetamol taget under graviditeten kan føre til autisme, er blevet mødt med kraftig kritik fra eksperter.
Sundhedsmyndigheder i Storbritannien understreger, at paracetamol fortsat er det sikreste smertestillende middel til gravide kvinder.
Læs også: Læge advarer: Morgenmadsprodukter kan være en belastning for kroppen
Vacciner er ikke årsagen
Ifølge National Autistic Society er der heller ingen forbindelse mellem vacciner og autisme.
Mange års forskning har konsekvent vist, at vacciner ikke spiller nogen rolle i udviklingen af tilstanden.
Flere gener spiller ind
Eksisterende forskning indikerer, at autisme ikke kan forklares af ét enkelt gen.
I stedet menes flere gener at være involveret i et komplekst samspil, hvilket gør tilstanden meget varieret fra person til person.
Artiklen er baseret på informationer fra The Sun.