Et stort brasiliansk studie, offentliggjort i tidsskriftet Neurology, har fulgt 12.772 voksne i omkring otte år.
Personer med det højeste indtag af kunstige sødemidler oplevede 62 procent hurtigere tilbagegang i hukommelse og tænkning end dem med det laveste forbrug.
Forskellen svarer ifølge forskerne til cirka 1,6 års ekstra aldring af hjernen.
Også personer med et middelhøjt indtag havde en tydelig hurtigere nedgang sammenlignet med lavindtagsgruppen.
Læs også: Sådan påvirker mørk chokolade hjertet ifølge kardiologer
Sådan blev studiet lavet
Deltagerne var i gennemsnit 52 år ved start. De udfyldte spørgeskemaer om deres kost og gennemførte kognitive tests flere gange i løbet af perioden.
Forskerne undersøgte syv forskellige sødemidler, blandt andet aspartam, saccharin og sorbitol.
De tog højde for faktorer som alder, køn, forhøjet blodtryk og hjerte-kar-sygdom.
Ifølge forskerne viser resultaterne en sammenhæng, men de beviser ikke, at sødemidler direkte skader hjernen.
Læs også: Hvor meget alkohol er sikkert? Nyt studie giver et klart svar
Kostoplysningerne byggede på deltagernes egne svar, og ikke alle typer sødemidler blev undersøgt.
Særligt udsatte grupper
Sammenhængen var tydeligst hos personer under 60 år. Her så man større fald i både sprog og generel tænkning ved højt forbrug.
Personer med diabetes havde også en stærkere sammenhæng mellem sødemidler og kognitiv tilbagegang.
Seks af de undersøgte sødemidler var forbundet med hurtigere svækkelse, mens tagatose ikke viste samme mønster.
Læs også: 1,5 millioner mennesker undersøgt: Disse drikke kan være forbundet med leverkræft
Forskerne peger på, at der er behov for mere forskning for at forstå de langsigtede konsekvenser.
Kilder: SciTechDaily og Neurology.
Læs også: Sådan kan tomater påvirke din krop, hvis du spiser dem hver dag