Demens forbindes ofte med hukommelsestab og sproglige vanskeligheder. Men sygdommen kan også vise sig gennem en række fysiske tegn, som mange ikke umiddelbart forbinder med kognitiv svækkelse. En amerikansk læge peger på flere symptomer, der kan være vigtige at være opmærksom på.
Balance og gang kan blive påvirket
Problemer med at gå stabilt og holde balancen kan være et tidligt tegn. Ifølge den amerikanske geriater Stephanie Nothelle kræver evnen til at bevæge sig sikkert og koordineret betydelig kognitiv kontrol, og derfor kan ændringer her hænge sammen med demens, især hvis de optræder sammen med andre symptomer.
Fysiske tegn viser sig ofte senere i forløbet
Mange af de mere kropslige manifestationer opstår typisk i de senere stadier af sygdommen. Alligevel kan visse bevægelsesproblemer vise sig tidligere end forventet.
Synkebesvær kan opstå
Demens kan påvirke de motoriske funktioner, der styrer synkningen. Det kan betyde, at mad eller væske ender det forkerte sted under et måltid.
Risiko for at få mad i lungerne
Når mad kommer ned i luftvejene i stedet for spiserøret, kan det sætte sig i lungerne. Det kan føre til alvorlige komplikationer.
Lungebetændelse ses hyppigere i sene stadier
Hvis bakterier fra mad trænger ned i lungerne, kan det medføre aspirationspneumoni. Derfor er lungebetændelse relativt almindeligt blandt personer i de senere faser af demens.
Problemer med blærekontrol
Efterhånden som sygdommen udvikler sig, kan evnen til at kontrollere kroppens funktioner svækkes. Inkontinens kan derfor være et symptom.
Nerverne bag blærekontrol nedbrydes
Ifølge Stephanie Nothelle skyldes inkontinens, at de nerver, der styrer blæren, gradvist degenererer i takt med sygdommens fremgang.
Læs også: 30 dage uden sukker: Sådan påvirkes din hjerne
Slæbende gang ved lewy body demens
Ved demens med Lewy bodies opstår de kognitive symptomer som regel før de fysiske. Når de kropslige tegn viser sig, kan gangen blive langsommere og mere slæbende, og kropsholdningen kan ændre sig.
Proteinaflejringer i hjernen
Lewy body demens opstår, når der dannes klumper af proteiner i hjernens nerveceller. Denne type udgør ifølge Dementia UK omkring 10 til 15 procent af alle demenstilfælde, og muligvis op mod 20 procent.
Stivhed og fastfrysning
Langsomme bevægelser, gangbesvær, slæbende skridt, en stiv fremtoning eller episoder, hvor man pludselig fryser i bevægelsen, er almindelige tegn ved denne demenstype.
Ændringer i lugt og smag
Ved Lewy body demens kan sanserne blive påvirket. Smags og lugtesansen kan ændre sig markant.
Læs også: Forskere udvikler antistof mod virus, som 95% af alle voksne bærer
Øget savlen
Sygdommen kan også føre til øget spytproduktion, hvilket kan gøre en person mere tilbøjelig til at savle.
Forstyrret døgnrytme
Demens kan påvirke hjernens evne til at registrere forskel på dag og nat. Det kan vende op og ned på den naturlige søvnrytme.
Urolig nattesøvn og mere søvn om dagen
Ifølge Alzheimer’s Society kan personer med demens have svært ved at falde i søvn, vågne flere gange om natten og i stedet sove mere i dagtimerne som følge af de fysiske forandringer i hjernen.
Kilder: LADbible og Alzheimer’s Society
Læs også: Ny analyse: Seks ud af ti kvinder kan være overvægtige i 2050
Læs også: Eksperter fremhæver denne metode mod skærmtrætte øjne