Autisme er noget, mange danske familier kender til. Alligevel ved forskerne stadig meget lidt om, hvorfor diagnosen rammer langt flere drenge end piger, og hvornår i et liv forskellene opstår.
Et nyt musestudie fra Cold Spring Harbor Laboratory peger nu på moderkagen som et muligt vendepunkt.
Studiet er offentliggjort i tidsskriftet Science Advances i september 2026.
Da forskerne fremkaldte betændelse hos drægtige mus, udviklede omkring en tredjedel af fostrene sig anderledes allerede inden for ét døgn.
Læs også: En enkelt blodprøve kan måske hjælpe læger med at opdage skjult kræft
De autismelignende træk viste sig kun hos hannerne, mens hunfostrene udviklede sig normalt.
Forskerne sprøjtede et stof ind i musene, der satte immunforsvaret i gang. Det skete på dag 12,5 af drægtigheden, som var det tidspunkt, hvor fostrene var mest sårbare.
Moderkagen fungerer som et skjold mellem mor og foster
Forskergruppen bag studiet, ledet af forskeren Lucas Cheadle, kiggede på et bestemt lag i moderkagen, hvor mors og fosters væv mødes.
Her sidder nogle celler, der i sund tilstand holder mors immunforsvar i skak og beskytter fosteret.
Læs også: Frossen skulder: 7 tegn og hvad forskning viser faktisk lindrer smerterne
Da forskerne satte gang i betændelsen, blev præcis de celler beskadiget. Dermed mistede moderkagen sin dæmpende funktion, og mors immunceller fik adgang til et foster, som ellers var skjult for dem.
“Vores arbejde tyder på, at immunaktivering hos moderen og forandringer i moderkagen er en indgang til autisme hos nogle enkeltpersoner.” Det siger Lucas Cheadle i pressemeddelelsen fra Cold Spring Harbor Laboratory.
Kønsforskellen viste sig før hormonerne
Noget af det mest overraskende for forskerne var, at hun- og hanfostrene allerede reagerede forskelligt på det tidlige tidspunkt.
Dag 12,5 ligger længe før de store hormonelle forskelle mellem kønnene for alvor sætter ind.
Læs også: Hjertebanken: 7 årsager og advarselstegnene du ikke bør ignorere
Hanfostre laver nogle særlige proteiner, som mors immunforsvar i princippet kan opfatte som fremmede.
En sund moderkage holder den reaktion tilbage, men når betændelsen bryder igennem, ser den beskyttelse ud til at svigte netop hos hannerne.
Allerede nu ved forskerne, at infektioner i graviditeten er forbundet med forhøjet risiko for autisme hos barnet.
Tidligere forskning har set på infektioner under en graviditet som en mulig faktor, og det nye studie peger på en konkret biologisk mekanisme, som kan være med til at forklare den sammenhæng.
Læs også: Nyt kræftmiddel ændrer udsigterne ved livmoderkræft
Et musestudie uden direkte overførsel til mennesker
Det er vigtigt at holde fast i, at studiet er lavet på mus.
Resultaterne kan ikke uden videre overføres til gravide kvinder, og der er endnu ingen råd om nye tests eller behandlinger på baggrund af arbejdet.
Men fundet åbner en ny retning for forskningen. Hvis hunnerne har et indbygget værn mod den tidlige skade, kan det måske på sigt vise, hvordan man beskytter fostre af begge køn mod betændelse i graviditeten.
Gravide, der har bekymringer om infektion eller inflammation i deres eget forløb, bør tage det op med egen læge eller jordemoder.
Læs også: Slankemedicin kan hjælpe mod nogle spiseforstyrrelser, men forværre andre, viser forskning
Denne artikel er skrevet og udgivet af Ida-Marie Palm Varbæk, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.