Børn i 9-10-års-alderen der sover under ni timer per nat, har mindre grå substans i de områder af hjernen der styrer hukommelse, opmærksomhed og selvkontrol. Det viser et studie fra University of Maryland School of Medicine med mere end 8.300 amerikanske børn, offentliggjort i det fagfællebedømte tidsskrift Lancet Child & Adolescent Health.
Forskerne trak data fra det store ABCD-studie (Adolescent Brain Cognitive Development), som følger børn med blandt andet MRI-hjernescanninger, spørgeskemaer og journaloplysninger. De sammenlignede to grupper på i alt 8.323 børn: den ene halvdel sov mindst ni timer om natten, den anden halvdel sov mindre.
Forskellene sad, hvor hukommelsen bor
Børnene der sov under ni timer, havde mindre volumen i hjerneområder der har med opmærksomhed, hukommelse og impulskontrol at gøre. Samtidig scorede de dårligere i tests af hukommelse, problemløsning og beslutningstagning og havde flere tegn på depression, angst og impulsiv adfærd.
“Vi fandt, at de børn der havde utilstrækkelig søvn, mindre end ni timer per nat, ved studiets start havde mindre grå substans eller mindre volumen i visse områder af hjernen der er ansvarlige for opmærksomhed, hukommelse og impulskontrol sammenlignet med dem der havde sunde søvnvaner,” siger ledende forfatter Ze Wang, professor i radiologi og nuklearmedicin ved University of Maryland School of Medicine.
Læs også: Træner du om aftenen? Det kan forsinke din søvn, og hvornår det faktisk hjælper
Studiet er observationelt og kan derfor ikke bevise, at den korte søvn skaber forskellene. Men mønstret var tydeligt, og forskerne matchede grupperne så tæt som muligt på baggrundsfaktorer som familieindkomst, køn og pubertetsstatus for at isolere søvnens rolle.
Sporene var der stadig to år senere
Det mest bemærkelsesværdige fund var, at forskellene mellem grupperne kunne ses igen ved en opfølgning to år senere, hvor børnene var 11-12 år. Det peger ifølge forskerne på at kronisk søvnmangel i barndommen kan sætte spor der ikke bare forsvinder, når barnet begynder at sove mere.
“Disse forskelle vedvarede efter to år, et bekymrende fund der tyder på langvarig skade for dem der ikke får nok søvn,” udtaler Ze Wang.
Studiet står ikke alene. Det underbygger en stribe forskning der de senere år har koblet søvn til hjernens vedligeholdelse – blandt andet at hjernen renser sig selv om natten, og at søvnmønstre kan påvirke kognitiv udvikling gennem opvæksten.
Læs også: Tjekker du din søvnscore om morgenen? Det kan faktisk forværre din søvn
Hvor meget bør et barn sove?
Sundhedsstyrelsen anbefaler at børn på 6-13 år sover 9-11 timer i døgnet, mens teenagere på 14-17 år bør sove 8-10 timer. Behovet varierer fra barn til barn, men konsekvent under ni timer i skolealderen ligger i den lave ende af det anbefalede.
De amerikanske forskere brugte i deres analyse ni timer som skæringspunkt, fordi den amerikanske søvnorganisation American Academy of Sleep Medicine anbefaler mindst ni timer om natten for børn på 6-12 år. Skæringen falder dermed sammen med den nedre grænse for, hvad myndigheder på begge sider af Atlanten kalder tilstrækkelig søvn.
For forældre der oplever at barnet konsekvent sover mindre – eller har svært ved at falde i søvn eller falde til ro om aftenen – anbefaler Sundhedsstyrelsen at tale med sundhedsplejerske eller egen læge om søvnmiljø, skærmvaner og eventuelle bagvedliggende årsager. En oversigt over de fulde danske normtal for søvn fordelt på alder findes samlet ét sted.
Læs også: Hjælper blå lys-briller dig til bedre søvn? Det siger evidensen faktisk
Denne artikel er skrevet og udgivet af Jesper Bengtson, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.