Kemikaliet DEA, forkortelse for diethanolamin, findes i mange almindelige forbrugerprodukter som shampoo, hårfarve, badeprodukter og lotioner.
Nu har forskere fra Harvard Medical School vist at stoffet kan omdanne molekyler fra tarmbakterien Morganella morganii til noget, kroppens immunforsvar læser som en fare.
Studiet, der er offentliggjort i Journal of the American Chemical Society i januar 2025, peger på en biologisk vej fra tarmen til den type kronisk inflammation, som i andre studier er koblet til svær depression.
Sådan opstår det ombyttede molekyle
Morganella morganii laver normalt et fedtmolekyle, der indeholder en sukkeralkohol. Når bakterien udsættes for DEA, kan kemikaliet bytte sig ind på sukkeralkoholens plads. Resultatet er en molekylær forfalskning, der ligner et såkaldt kardiolipin, en type fedtstof, som immunforsvaret kender som et faresignal.
Læs også: Ondt i ryggen? Denne behandling forbindes med langt højere risiko for afhængighed
Det ombyttede molekyle aktiverer receptorerne TLR2 og TLR1 og får kroppen til at frigive inflammationsdrivende signalstoffer, især interleukin-6 (IL-6), beskriver forskerne i deres analyse.
Kronisk lavgradig inflammation er i adskillige tidligere studier forbundet med svær depression, og Morganella morganii er tidligere fundet i højere mængder hos personer med depression end hos raske.
Uventet forbindelse mellem hverdag og hjerne
Jon Clardy, professor i biologisk kemi og molekylær farmakologi ved Harvard Medical School, står som seniorforfatter på studiet. Han understreger i Harvards omtale af arbejdet at fundet ikke var forventet.
“Vi vidste, at mikroforureninger kan bygges ind i fedtmolekyler i kroppen, men vi vidste ikke, hvordan det sker, eller hvad der derefter sker. At DEA bliver omsat til et immunsignal, var fuldstændig uventet,” siger Jon Clardy.
Læs også: Forskere har fundet en ny måde at behandle Parkinson på uden at operere
Han peger samtidig på at fundet åbner en ny måde at forstå tarm-hjerne-forbindelsen på. Ideen om at tarmens bakterier hænger sammen med depression, er ikke ny, men den præcise molekylære mekanisme har været uklar.
Hvor findes DEA i hverdagen
DEA bruges som skummiddel og emulgator i kosmetik og til at justere surhedsgrad. Ifølge den amerikanske lægemiddelmyndighed FDA findes stoffet i produkter som shampoo, hårfarve, badeprodukter og lotioner.
FDA vurderer at der på nuværende tidspunkt ikke er grund til at forbrugere skal være alarmerede over stoffet i kosmetik. I EU er billedet skarpere. EU-Kommissionen har forbudt diethanolamin i kosmetik af hensyn til risikoen for kræftfremkaldende nitrosamin-forureninger. På ingredienslister kan man støde på beslægtede navne som cocamide DEA, lauramide DEA og oleamide DEA.
Et tidligt fund, ikke en færdig forklaring
Studiet er en mekanistisk undersøgelse, ikke et klinisk forsøg med patienter. Forskerne har vist, hvordan reaktionen kan foregå og hvilke signalveje den aktiverer, men de har ikke målt, hvor stor en andel af depressioner det kan spille en rolle for. Det er noget forskergruppen selv nævner som næste skridt.
Har du symptomer på depression eller er bekymret for din mentale sundhed, er egen læge stadig det rigtige sted at starte. På længere sigt håber forskerne at fund som dette kan pege på nye markører og på immundæmpende behandlinger, der kan hjælpe en undergruppe af patienter.
Studiet er finansieret af National Institutes of Health (bevilling R01AI172147) og The Leona M. and Harry B. Helmsley Charitable Trust.
Læs også: Forskere slår alarm om populært tobaksprodukt: Skader efter få minutter
Denne artikel er skrevet og udgivet af Jesper Bengtson, som kan have anvendt AI i udarbejdelsen.