Alpha-gal adskiller sig fra de fleste kendte fødevareallergier. Reaktionen kommer ikke straks efter, at man har spist, men ofte tre til fem timer senere.
Det gør det svært både for patienter og læger at se sammenhængen.
Allergien opstår, når immunsystemet reagerer på sukkerstoffet alpha-gal, som findes i kød fra pattedyr som okse, svin og lam.
Ifølge forskerne bag et studie fra University of Virginia Health System publiceret i The Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice øges følsomheden typisk efter bid fra Lone Star flåten.
Læs også: Nyt studie: D-vitamin kan sænke diabetesrisiko hos udvalgte grupper
I USA er flåten blevet mere udbredt, blandt andet på grund af stigende hjortebestande.
I Europa kendes allergien også, men den vurderes fortsat som sjælden og bliver ikke altid overvejet i diagnostikken.
Udfordringer for sundhedsvæsenet
Den forsinkede reaktion gør allergien svær at opdage.
Symptomer som mavesmerter, kvalme, opkast og diarré forbindes ofte med maveproblemer og ikke med en livstruende allergisk reaktion.
Læs også: Sådan kan ost påvirke dit blodtryk, hvis du spiser det ofte
Thomas Platts Mills, en UVA Health-læge og internationalt anerkendt allergispecialist, forklarer til Science Daily, at kraftige mavesmerter flere timer efter indtagelse af rødt kød bør undersøges som mulig anafylaksi.
Forskerne beskriver samtidig, at visse forhold kan forværre reaktionen. Alkohol, fysisk aktivitet og samtidig polleneksponering kan spille en rolle.
Der findes dog stadig begrænset viden om, hvorfor nogle rammes hårdere end andre.
Et alvorligt eksempel
Studiet bygger blandt andet på et dødsfald hos en 47 år gammel mand fra New Jersey. Han døde pludseligt efter at have spist oksekød i en burger.
Læs også: Kan du vænne dig af med din sukkertrang? Nyt studie giver svar
En obduktion gav først ingen klar forklaring, men blodprøver viste senere en voldsom allergisk reaktion på alpha-gal.
Dermed blev dødsfaldet det første officielt bekræftede af sin slags.
Forskerne bag studiet peger på, at sagen understreger behovet for større opmærksomhed på allergien i takt med flåternes udbredelse.
Kilder: Science Daily og Journal of Allergy and Clinical Immunology: In Practice.
Læs også: Så længe kan rester holde sig – og hvilke fødevarer du skal være særligt opmærksom på