Kroniske smerter er en udbredt udfordring, som mange mennesker lever med i årevis.
Behandlingen bygger ofte på stærk smertemedicin, men disse midler kan give alvorlige bivirkninger.
Derfor leder forskere efter løsninger, der kan lindre smerte uden at skabe nye problemer.
Smerte i hjernen
Forskere fra University of Pennsylvania fokuserede i deres studie publiceret i Nature på, hvordan smerte opstår og registreres i hjernen.
Læs også: Menstruationscyklussens betydning for appetit og energibehov
Ved at undersøge bestemte nerveceller i hjernen har de identificeret kredsløb, der har en central rolle i smerteoplevelsen.
Ifølge forskerne adskiller disse områder sig fra de dele af hjernen, som er knyttet til belønning og afhængighed.
Ny teknologi i forsøget
En vigtig del af arbejdet bestod i at udvikle en forsøgsmodel med mus, hvor kunstig intelligens blev brugt til at analysere adfærd.
Denne metode gjorde det muligt at vurdere smerte mere præcist end tidligere metoder.
Læs også: Sådan udvikler covid-19 sig dag for dag gennem sygdomsforløbet
På baggrund af disse data designede forskerne en genterapi, der målretter de identificerede smertekredsløb.
Forskerne vurderer, at behandlingen kan dæmpe smerte uden at påvirke andre funktioner i hjernen.
Hvad betyder det?
Genterapien kan derfor fungere som en direkte regulering af smerte i centralnervesystemet.
Gregory Corder, som er blandt forskerne bag studiet, beskriver ifølge Nature resultaterne som et første skridt mod en ny type smertebehandling.
Læs også: Nyt håb for mennesker med svær synsnedsættelse
Samtidig understreges det, at der er tale om præklinisk forskning.
Overgangen til behandling af mennesker kræver yderligere undersøgelser og indebærer usikkerhed, især fordi genterapi stadig er et følsomt område.
Kilder: Medical Xpress og Nature.
Læs også: Rygning påvirker øjets celler og kan fremskynde synstab