Aldersrelateret makuladegeneration er den mest almindelige årsag til alvorligt synstab hos personer over 50 år.
Rygere har ifølge tidligere forskning fire gange større risiko for at udvikle sygdommen, ifølge Eath.com.
Et nyt studie fra Johns Hopkins Medicine, offentliggjort i PNAS, har undersøgt, hvad der konkret sker i øjet.
Forskerne fokuserede på nogle særlige celler i nethinden, kaldet RPE-celler. De er vigtige for at beskytte de lysfølsomme celler, som gør det muligt at se klart.
Læs også: Ny forskning peger på, hvorfor kaffe forbindes med sund aldring
Resultaterne viser, at cigaretrøg ændrer den måde, som cellernes gener arbejder på.
Det sker uden at selve arvematerialet ændres, men ved at gener tændes og slukkes anderledes end normalt.
Forskel på unge og ældre
Forskerne lavede også forsøg med mus i to aldersgrupper. Begge grupper fik skader i deres RPE-celler efter at være blevet udsat for røg.
Men der var en vigtig forskel. Hos de unge mus blev en række beskyttende gener aktiveret i de skadede celler. Det skete ikke i samme grad hos de ældre mus.
Læs også: Eksperter advarer: Det første, du gør efter et flåtbid, kan være afgørende
Ifølge studiet kan det betyde, at yngre celler i en periode bedre kan forsvare sig mod skader fra røg, mens ældre celler har sværere ved at klare belastningen.
Samme mønster hos mennesker
Forskerne undersøgte også øjenceller fra mennesker, både rygere og ikke-rygere. De fandt 1.698 gener, som ændrede sig på samme måde hos både mus og mennesker.
Rygning kan muligvis direkte påvirke øjets celler og være med til at starte eller forværre makuladegeneration.
Læs også: Hun spiste sardiner hver dag i en uge - sådan reagerede huden
Læs også: To nye behandlinger skal hjælpe patienter med sjældne blodkræftformer