Ørevoks bliver ofte opfattet som noget, der blot skal fjernes, men forskning peger ifølge News-Medical på, at det kan indeholde værdifulde oplysninger om ørets tilstand og kroppens sundhed.
Farve, lugt og konsistens kan i nogle tilfælde give vigtige kliniske spor, men kan ikke stå alene som diagnose.
Ørevoks renser ofte sig selv
Hos de fleste mennesker er øregangen selvrensende, og det er normalt ikke nødvendigt at fjerne ørevoks, medmindre det giver symptomer eller gør det svært at undersøge øret.
Ørevoks består af mange forskellige stoffer
Ørevoks dannes af kirtelsekreter og døde hudceller.
Læs også: Ny forskning: Isposer kan forlænge heling efter skader
Det indeholder blandt andet fedtstoffer, proteiner, kolesterol, aminosyrer og andre organiske forbindelser.
Kan afspejle kroppens tilstand
Forskning publiceret i Biochemia Medica forklarer, at ørevoks kan afspejle kroppens stofskifte, mikrobiom og generelle fysiologiske tilstand, fordi det også indeholder stoffer fra blodcirkulationen.
To almindelige typer ørevoks
Ørevoks opdeles normalt i en våd og en tør type.
Den våde variant er mere fedtholdig og klæbrig, mens den tørre har et lavere fedtindhold og er grålig og sprød.
Læs også: Nyt studie: 150 minutters motion om ugen er måske ikke nok
Gener spiller en vigtig rolle
Forskelle mellem våd og tør ørevoks skyldes blandt andet variationer i genet ABCC11.
De to typer forekommer med forskellig hyppighed i forskellige befolkningsgrupper.
Alder og helbred påvirker ørevoksen
Børns ørevoks er ofte blødere og mere fugtig end voksnes.
Med alderen bliver ørevoksen typisk tørrere og hårdere, og hormonpåvirkning, medicin og sygdomme kan også ændre sammensætningen.
Læs også: For meget vand kan føre til forgiftning - pas på disse tegn
Ørevoks har sit eget mikrobiom
Sund ørevoks indeholder bakterier og svampe, som er en naturlig del af øregangen.
Balancen kan ændres af blandt andet fugt, skader, høreapparater og ændringer i immunforsvaret.
Lugten kan give vigtige spor
En ændret lugt fra ørevoks kan være forbundet med bestemte sygdomme.
Diabetes kan ændre de flygtige organiske forbindelser i ørevoks, selv om metoden endnu ikke bruges som rutinediagnostik.
Læs også: Nyt studie: Fedmeoperation kan ændre din promille
Konsistensen kan ændre sig ved sygdom
Meget fedtet og kraftig ørevoks er blevet observeret hos personer med Parkinsons sygdom.
Øget mængde voks ses også ved psoriasis, mens andre forandringer kan være knyttet til blandt andet eksem i øregangen.
Farven kan have betydning
Lys ørevoks er som regel nyere, mens mørkere voks ofte er ældre.
Grøn ørevoks kan være tegn på en øreinfektion, og brun ørevoks med røde striber kan tyde på en skade i øregangen eller en sprængt trommehinde.
Læs også: Varmt havvand kan øge risikoen for bakterier ved danske strande
Dårlig lugt bør tages alvorligt
Ildelugtende gul eller grøn væske fra øret kan være et symptom på en alvorlig infektion i øregangen, især hos personer med diabetes eller nedsat immunforsvar.
Ved vedvarende lugt, smerter eller hørenedsættelse anbefales lægelig vurdering.
Ny teknologi undersøger ørevoks
Forskere anvender blandt andet metabolomik og avancerede spektroskopiske metoder til at undersøge ørevoks.
Målet er at finde biologiske markører, som på sigt kan bruges i diagnostik.
Fortsat begrænsninger
Forskningen er endnu på et tidligt stadie, og store forskelle mellem mennesker gør det svært at fastlægge sikre referenceværdier.
Der mangler også ensartede metoder til indsamling og opbevaring af prøver.
Vatpinde kan give problemer
Hvis behandling er nødvendig, anbefales godkendte metoder som ørevoksopløsende midler, skylning eller fjernelse hos en sundhedsprofessionel.
Brug af vatpinde eller andre genstande i øregangen kan øge risikoen for blokering, skader og infektion.