At tage en tur til søen eller hoppe i havet er for de fleste et symbol på frihed, leg og afslapning.
Vandet forbindes med barndomsminder, sommerdage og et kærkomment afbræk fra hverdagen. Men for nogle gemmer det samme vand på en risiko, de færreste overhovedet kender til.
En usynlig fare i vandet
Forskere fra blandt andet BBC Health og Centers for Disease Control and Prevention (CDC) har dokumenteret tilfælde af infektioner forårsaget af den encellede amøbe Naegleria fowleri.
Sygdommen kaldes Primary Amoebic Meningoencephalitis (PAM) og angriber hjernen med en hast, der chokerer selv erfarne læger.
Læs også: Spanske læger i chok: Mere end 50% blev kræftfri efter behandling
Det starter ofte med symptomer, der kan minde om influenza: hovedpine, feber eller let kvalme.
Inden for få dage udvikler det sig til kramper, bevidstløshed og i langt de fleste tilfælde – døden.
Tallene taler deres tydelige sprog: Globalt er der siden 1960’erne registreret under 500 tilfælde, men dødeligheden ligger på hele 95 %.
I den indiske delstat Kerala er der i år alene rapporteret over 70 tilfælde, hvor flere allerede har mistet livet.
Læs også: Din mikroovn er fyldt med bakterier, viser studie
Hvorfor sker det nu?
Det særlige ved amøben er, at den trives i varmt, fersk vand. Når temperaturen stiger, øges dens aktivitet – og dermed risikoen for, at mennesker udsættes for smitte, især under badning.
Klimaforandringer og stigende temperaturer betyder derfor, at flere områder i verden i fremtiden kan stå over for samme problem som Kerala.
I regioner med lav adgang til rent drikkevand bliver udfordringen endnu større. Brønde, små damme og åbne vandhuller bruges dagligt af millioner, og her har amøben ideelle vækstbetingelser.
Ét uskyldigt dyk med hovedet under vand kan være nok til, at amøben trænger ind gennem næseborene og videre til hjernen.
Læs også: 87-årig mand døde under scanning: Forskere ved nu hvad der kan ske når man dør
Hvordan kan man beskytte sig?
Sygdommen er så sjælden, at den for de fleste virker som en fjern trussel. Men ifølge forskere er det præcis dens uforudsigelighed, der gør den farlig.
Selvom der forskes intensivt i behandling, er det foreløbig kun eksperimentelle kombinationer af medicin, der i enkelte tilfælde har givet patienterne en chance for overlevelse.
Hvis du opholder dig i områder med høj risiko, fremhæver sundhedseksperter nogle forholdsregler:
- Undgå at bade i ferskvand med høj temperatur eller synlig forurening
- Brug næseklemme eller undgå at få vand op i næsen
- Drik kun kloreret eller filtreret vand
- Følg lokale myndigheders anbefalinger om badeforbud eller advarsler
Selvom risikoen for smitte uden for bestemte tropiske og subtropiske områder er ekstremt lille, sætter sygdommen fokus på en større problemstilling: hvordan stigende varme og manglende adgang til rent vand kan åbne døren for infektioner, der hidtil har været anset som næsten ikke-eksisterende.
Læs også: Indtag ikke denne drik, hvis du vil undgå kræft, advarer forskere
Artiklen er baseret på informationer fra Nyheder24