Når en man elsker pludselig rammes af en alvorlig hjerneskade, ændres hele virkeligheden. Hverdagens bekymringer blegner, og alt der betyder noget, er spørgsmålet: Kommer de nogensinde tilbage?
Et blik, en bevægelse, bare en lille reaktion. Det er de små tegn, der giver håb, når kroppen ellers ligger helt stille, og intet tyder på liv bag øjnene.
Det er netop i det mørke, hvor alt synes opgivet, at nogle af landets førende læger nu har fundet en uventet sprække af lys.
Ikke en mirakelkur. Ikke en garanti. Men et lille nik fra hjernen, der før var tavs. En antydning af, at nogen måske stadig er derinde.
Læs også: Slut med halsbrand: Her er de naturlige drikke, der virker
På Rigshospitalet er forskere og læger begyndt at eksperimentere med medicin, der normalt bruges til andre neurologiske sygdomme.
Det særlige er, at de forsøger at vække noget, som ikke kan ses med det blotte øje – nemlig spor af bevidsthed hos patienter, der udadtil virker helt væk.
Et forsøg med uventede reaktioner
I det aktuelle studie deltog patienter med alvorlige hjerneskader, som alle befandt sig i en ikke-kommunikativ tilstand.
Ud fra udvendige tegn virkede det, som om intet fungerede – men det viste sig, at virkeligheden var mere kompleks.
Læs også: Forskere: Din stemme kan afsløre tidlige tegn på kræft
Forskerne testede reaktionsevnen på forskellige måder. I ét af forsøgene bad de patienterne om at løse mentale opgaver, imens deres pupiller og hjerneaktivitet blev målt.
De fysiske reaktioner var umulige at opdage med det blotte øje – men det rigtige udstyr afslørede noget andet.
På papiret lå de uden kontakt. Men da bestemte typer medicin blev givet, opstod der i flere tilfælde et midlertidigt og målbare svar fra patienterne – nogle gange i form af reaktioner på simple kommandoer, som at åbne øjnene eller bevæge en fod.
Det hele foregik under kontrollerede forhold og med nøje registrering. Et enkelt forsøg kan ikke give svar på alt, men tendensen var tydelig: Der er patienter, som måske ikke er så bevidstløse, som man tror.
Læs også: 900.000 danskere tager denne medicin – Sundhedsstyrelsen advarer om bivirkninger
Det skjulte liv bag tavsheden
Det mest opsigtsvækkende i studiet er en tilstand, der kaldes “skjult bevidsthed”.
Det beskriver patienter, som ikke viser nogen synlige tegn på kontakt med omverdenen, men hvor man via scanninger og fysiologiske målinger kan se, at hjernen reagerer.
Deres kroppe er passive, men deres sind er ikke nødvendigvis fraværende.
Det svarer til at være fanget i en krop, der ikke kan udtrykke sig – og uden hjælpemidler er der ingen måde at vide det på.
Læs også: Ny vaccine viser lovende resultater mod kræft i tyktarm og bugspytkirtel
I forsøget modtog patienterne tre former for behandling i tilfældig rækkefølge: ét placebopræparat og to kendte stimulerende stoffer.
Reaktionerne kom primært efter indgivelse af de aktive midler – og overvejende hos de patienter, der allerede havde vist tegn på skjult bevidsthed i forudgående tests.
Det mest slående er ikke bare, at der kom en reaktion. Det er hvem, der reagerede. De patienter, som var mest “tavse”, var ofte dem, der svarede tydeligst, når hjernen blev stimuleret.
Et skridt mod nye muligheder
Der er ikke tale om en behandling, der kan vække folk fra koma permanent – i hvert fald ikke endnu.
Læs også: Denne ene kostændring kan sætte skub i dit fedttab – uden færre kalorier
Men forsøget peger på noget vigtigt: Vi har måske overset nogle menneskers indre liv, fordi vi har kigget efter de forkerte tegn.
Det rejser spørgsmål om, hvordan vi måler bevidsthed, og hvordan vi forstår dem, der ikke kan kommunikere med os.
Måske er der brug for nye metoder, nye teknologier og vigtigst af alt – nye antagelser om, hvad bevidsthed egentlig er.
Det her studie er kun begyndelsen. Men det viser, at vi muligvis har haft patienter liggende i mørket – bogstaveligt talt – som har været mere til stede, end nogen turde håbe på.
Artiklen er baseret på informationer fra Videnskab.dk